— Вы были там, когда Джон проводил собеседование?
— Я пришел раньше. Сидел на террасе за газетой. И уже совсем отчаялся, когда появились вы. Другие три претендентки хороши для младенцев, но не стали бы подругами Лори.
— Значит, главным критерием был мой возраст?
— Частично. — Коннах неожиданно наградил Эстер обезоруживающей улыбкой. — Когда вы говорили с Джоном, я понял, что вы непременно понравитесь Лори. Сделаете мне большое одолжение? — удивил ее Коннах.
— Если смогу…
— Полагаю, ваша мать знает, что я тот самый человек, который постучал в вашу дверь много лет назад?
— Разумеется. После первого собеседования я сразу рассказала ей. Так о каком одолжении идет речь?
— Вы сказали своим родным о проверке?
— Конечно, нет.
— Тогда можете сохранить это в секрете? Ваш отчим, возможно, просто разозлится, а вот маме будет больно. А я этого не хочу, Эстер.
— Хорошо, я не скажу ей. — Девушка взглянула на часы. — Могу я приготовить вам что-нибудь на завтрак?
— Соблазнительное предложение, но нет, спасибо. Мне уже пора. Если я понадоблюсь, звоните.
Лори все еще спала. Эстер с минуту смотрела на ее ангельское личико, а потом написала девочке записку и вышла. Она перегладила почти все белье, когда Лори, зевая, пришла в кухню.
— Доброе утро, — улыбнулась Эстер. — Как насчет яичницы?
— Да, пожалуйста, — сонно кивнула девочка, присаживаясь за стол. — Папа уже уехал?
— Очень рано.
— Когда он вернется?
— Он не сказал. — Эстер налила Лори апельсинового сока. — Зато он разрешил пойти в гости к моим родителям.
— Когда? Сегодня? — просияла девочка,
— Нет, завтра днем. Сегодня мы пойдем по магазинам. А затем прервемся на ланч и сходим за продуктами. Как тебе такая программа?
Утро было веселым, но утомительным. Лори прошла по всем магазинам, прежде чем сделать окончательный выбор. Конах дал Эстер приличную сумму, но Эстер избегала дорогих дизайнерских бутиков.
— Ты быстро растешь. Зачем тратить столько денег на вещи, которые скоро будут тебе не нужны? — практично пояснила Эстер. — И с такими длиннющими ногами, как у тебя, все будет сидеть хорошо. А вот на туфлях не экономим.
— И туфли не как в школе?
— Можешь выбрать, какие захочешь.
Передав пакеты с одеждой Сэму, они пошли перекусить в кафе.
Лори рассказала, что в Брин-Дервин Сэм всегда ходил на ланч с ней и Элис.
— Но сейчас Элис вышла замуж за отца Оуэна. — Девочка жадно пила сок. — Мама Оуэна умерла, когда он был совсем маленький, и его, как меня, воспитала бабушка. Сейчас у нее артрит, и мистер Гриффитс женился на Элис.
