— Почему вы думаете, что пропавший чекист прибыл с Колымы?
— Лицо обветренное, как у полярника. Но поезд не из Мурманска, не из Архангельска, не с севера, а с востока, с Дальнего Востока. Я товарищу Ягоде осторожно так, между прочим, соображение двинул, что вот, мол, ехал человек одиннадцать дней в поезде, а до того, может быть, три-четыре дня на пароходе его качало. Если это не так, то товарищ Ягода должен был возразить. Должен был сказать что-нибудь вроде: да нет, его только пять дней в поезде трясло.
— А товарищ Ягода не возразил?
— Нет, товарищ Сталин, товарищ Ягода не возразил.
— Что мог чекист с Колымы везти Народному комиссару внутренних дел?
— Важное сообщение или золото. С Колымы больше везти нечего.
— Важное сообщение или золото, — с расстановкой повторил Сталин.
— Но сообщение можно передать по радио, по телефону, по телеграфу. Все почти средства связи в руках НКВД. И почти все шифровальные службы тоже. В крайнем случае, курьер мог прилететь самолетом. НКВД имеет собственную авиацию. Зачем важное сообщение пятнадцать суток поездами и пароходами везти?
— Значит, золото?
— Значит, золото, товарищ Сталин.
— Это воровство. В особо крупном размере. Но все же это всего лишь воровство. А где же заговор?
— Как где? Тут он, заговор. Народный комиссар внутренних дел рабоче-крестьянского государства обеспечен любыми благами по потребности. Что пожелает, то ему дадут. Деньги ему не нужны. Из страны уехать он не имеет ни возможности, ни права. Зачем тогда ему золото килограммами, а может быть, десятками и сотнями килограммов? На какие потребности?
— Правильный вопрос, товарищ Змееед. Возвращайтесь домой. О нашей встрече знают трое: вы, я и мой помощник, который вас сюда доставил. Сейчас повторите ему все, что рассказали мне. Благодарю вас. До свидания.
— До свидания, товарищ Сталин.
— Постойте, как ваша фамилия?
— Наша фамилия Ширманов.
1
— Меня Холовановым зовут. Для своих — Дракон. Понял?
— А ты меня на «понял» не бери! Понял?
— За что тебя Змееедом кличут?
— Так, прилипло.
— А я время помню, когда Змееедом можно было называть только того, кто чекиста убил. Хоть одного. Убивал?
— Случалось. Вот намедни одного пришлось. В дополнение к предыдущим. Правда, этого по приговору.
— Это кого же?
— Смирнова Ивана Никитича.
— Ну, того следовало. Без приговора тоже бывало?
— Бывало. Только что-то ты, товарищ Холованов, уж больно любопытный.
— Да уж я такой. Крайне ты мне интересен: раньше чекистов убивал, а теперь сам в ГУГБ НКВД состоишь. Ссучился?
