Но злость играет: не с дураком дело имеешь, товарищ Сталин!
Улыбнулся Сталин, извинился: дела государственные, не время пить, но если уж, товарищ Змееед, ты поймал меня на хитрости, то налей мне сам, штрафную.
Налил Змееед. Выпил Сталин. Вот теперь и его чарочку самую малость как бы туманом прихватило.
— А теперь вместе?
— Вместе, товарищ Сталин.
Сталин бутылку в руки больше не берет, раз уж попался. Разлил Змееед. Выпили. Теперь к делу.
— Так что же это за слово такое? И что за дело?
— Вы же знаете, товарищ Сталин, что это означает.
— Я-то знаю. Вы-то знаете?
— Я тоже теперь знаю. Разрешите по порядку?
— Разрешаю.
— Пять дней назад на Северном вокзале пропал чекист, который прибыл с Колымы. Одет он был в гражданское. Я дежурил на первой платформе. Меня вызвал к себе на дачу Народный комиссар внутренних дел товарищ Ягода. Потребовал найти пропавшего. Говорили мы в саду, чтобы никто не подслушал. Сидели за столом. За время разговора он одиннадцать раз коснулся рукой своего лица, слегка поглаживал ухо. Все остальное время руки держал под столом. Иногда его взгляд на мгновение уходил в сторону.
— И что это, по-вашему, означает?
— Как что? — изумился Змееед. — Означает, что врал.
— А я вот руки под столом не держу. Я левой рукой щеку подпер. Это тоже что-то значит?
— Конечно. Если бы подперли рукой подбородок, то это я прочитал бы как потерю интереса. Но вы, товарищ Сталин, ладонь прижали к щеке, пальцы вверх, касаются виска. Разве из этого не ясно, что вам, товарищ Сталин, мои слова чрезвычайно интересны?
— Правильно. Вы меня заинтересовали. А чем вас заинтересовали действия Народного комиссара внутренних дел?
— В Москве пропал человек. Человек настолько важный, что этим делом занимается лично сам глава НКВД. Но занимается он этим делом в частном порядке, не поднимая шума, не привлекая к делу всю силу НКВД, не поднимая на ноги всех, кого можно и нужно поднять.
— И что это, по-вашему, означает?
— Это означает, что пропавший человек связан с какой-то тайной, но тайна эта не государственная. Если не государственная, то какая? Антигосударственная, я так полагаю.
— Может, это просто личная тайна.
— Нет, не может. Пропал центровой чекист, его ищет главный чекист страны. Какая же тут личная тайна?
— Как вы узнали, что пропавший был чекистом?
— Попа и в рогожке узнаешь, а чекиста — даже в рясе. На левом боку под пиджаком у него явно был пистолет. Именно поэтому я на него обратил особое внимание. Блатные с пистолетами не ходят. Блатные — с перышками, простите, — с ножами. Военные ходят с пистолетами, но они в форме. Кто у нас в шляпе и с пистолетом? Инкассатор? Инкассаторы, дипкурьеры, фельдъегеря и вообще все, кто везет нечто ценное, по одному не ходят. И что инкассатор делал в поезде, который пришел из Владивостока?
