— Я до сих пор не могу понять, как ты, с одним кораблем, собирался добиться этого, — возразил Борей.
— "Сан Карте" был нужен только для того, чтобы переправить меня в такое место, где я смог бы пустить в дело мои идеи, — объяснил Астелян. — Как ты уже понял, я этого и добивался на Тарсисе, пока вы не уничтожили мою великую армию, ослепленную вашей мнимой слабостью.
— Но ты же говорил, что ничего не знал о Тарсисе. Ведь нужен же был план, хоть что-то конкретное на уме, — продолжал настаивать Борей.
— Поначалу мои цели были туманными и нечеткими, — без спешки объяснил Астелян, — Я многому научился у Ановеля и Мефелы. Они рассказали, что легионы после ереси Хоруса были разделены на ордена. Рассказали о том, что чужаки продолжают неистовый натиск, а предатели беспрепятственно восстают против Императора. План продолжения Великого Крестового Похода рос во мне, питая меня энергией. Он ещё не достиг тех глубин и масштаба, которые возникли на Тарсисе, но это он подсознательно толкал меня вперед. Звездные карты Триэлартеса были прискорбно неадекватны. Без навигатора, который сумел бы провести корабль через варп, сократив расстояние, мы были вынуждены перебраться в более густонаселенные системы. Именно там мне открылась величайшая трагедия, связанная с предательством Хоруса. Со своей бесконечной войной против Императора, предатели запятнали имя космодесантника. Ты верно заметил, что другие нас не понимают. Когда мы сталкивались с имперскими судами, они принимали нас за изменников. Они спасались бегством либо атаковали. Мы защищались, некоторых приходилось уничтожать, потом мы собирали трофеи с обломков. Посещая миры, мы сталкивались с противодействием, нас гнали прочь. Судно не выживет без обеспечения, приходилось забирать все необходимое с других судов, или добывать на форпостах.
— Пиратство, — отрезал Борей. — Твоя совесть тебе подсказывает, что ты пират. Броня, которую ты носишь, не меняет дела. Ты неизбежно сравнялся с теми, кого на словах так сильно презирал.
— Разве это пиратство, владеть болтерами из другого мира? — просил Астелян. — Ты пират, раз пища, которая тебя поддерживает, получена от других?
— Слабенькое сравнение, нас снабжают в силу древних соглашений, — Борей с усмешкой покачал головой. — Поскольку мы выполняем свои обязательства защищать человечество, человечество обязано кормить нас и вооружить. Нет никакого насилия, нет угрозы.
— Нет угрозы, говоришь, — продолжил Астелян, — А как насчёт угрозы гнева Темных Ангелов? Как насчёт страха мести, которая последует, если поставщик разорвет договор? Разница лишь в том, что ты утверждаешь, будто действия Темных Ангелов оправданы. А мне что было делать? Мои потребности были не менее законными, а цели — не менее достойными. Однако, среди этой непроворотной толщи, в которую превратился Империум, не находилось места для меня. Мы не вписывались в извращенные схемы, поэтому были вынуждены принять другие меры.
