Вместо сальных свечей, которыми пользовались большинство крестьян, в хижине Бронвен горели восковые свечи. Несколько шерстяных гобеленов украшали стены, перед камином виднелся красивый резной табурет. На столе стоял кувшин с вином и несколько чаш.
Несмотря на тесноту, хижина была довольно чистой, и в ней приятно сладковато пахло — намного лучше, чем в других подобных местах. Дальний угол жилища занимала простая деревянная койка, но с толстым матрасом и мягкими покрывалами, от которых не отказалась бы и сама Мэдселин. Рядом с койкой стоял красивый деревянный сундук.
— Что вам нужно? — Вопрос прозвучал на нормандском французском с сильным акцентом.
Мэдселин резко обернулась и увидела прямо перед собой в проеме двери высокую изящную женщину с карими глазами и длинными темными волосами. Она подозрительно оглядела Мэдселин и отца Падрэга, а затем неспешно подошла к столу и налила себе чашу вина. Не обращая внимания на оскорбительное поведение хозяйки, Мэдселин заставила себя улыбнуться.
— Мы здесь, чтобы просить вас о помощи. — Она выдержала пристальный взгляд женщины. — Леди де Вайлан нуждается в вашем искусстве, и повитуха Агнесса послала меня умолять вас приехать. Вы — единственный человек, который может спасти ее и младенца.
По-прежнему держа в руках чашу с вином, Бронвен опустилась на табурет и уставилась в огонь.
— А почему я должна помогать? Изабелла де Вайлан никогда не была моей подругой.
Мэдселин вытащила из кармана верхней юбки мешочек с монетами.
— Я заплачу.
Бронвен взглянула на подношение и отбросила свои длинные, не заплетенные в косы волосы через плечо.
— Мне не нужно ваше золото, — скучающе ответила она. — На что его здесь тратить? — Она снова принялась глядеть на огонь, а потом потянулась и распахнула свой плащ. Под ним оказалось красное шерстяное платье, перехваченное на талии золотым поясом. «И в самом деле, она слишком богата для крестьянки».
Мэдселин нахмурилась. Она никак не ожидала такого хода событий.
— А как вас можно убедить поехать в крепость де Вайлан? — в конце концов спросила она. «Злость тут не поможет, надо держать себя в узде».
Хижина наполнилась тихим смехом Бронвен. Она смеялась, словно юная девочка, — несмотря на то, что Бронвен было, наверное, столько же лет, сколько Мэдселин.
— У вас есть для меня богатый красивый мужчина? Который будет только моим? — С ее пухлых губ слетел тихий вздох. Мэдселин поняла, что эта одинокая женщина высказала свое самое заветное желание.
