Мэдселин настороженно поглядела на двоюродного брата. Когда Ричард так спокоен, он наиболее опасен.
— Да.
— И он должен быть молодым, добрым и энергичным?
Мэдселин медленно кивнула, и морщинка перерезала ее лоб.
— Скажи мне, — тихо спросил Ричард, — у тебя есть кто-нибудь на примете?
Девушка затаила дыхание. «Неужели Алиса написала ему о Хью? И все же это, наверно, мой единственный шанс обрести свободу. Другого может и не быть».
— Я надеялась, что мы с Хью…
— Хью? — Д'Эвейрон тщетно пытался вспомнить это имя.
— Хью де Моншалон, — подсказала Мэдселин. — Земли его отца граничат с нашими.
Пока Ричард переваривал это сообщение, в зале царила полная тишина.
— Вероятно, он младший сын и земли у него не будет? — Ричард буквально сверлил ее циничным взглядом.
Мэдселин ссутулилась.
— Да, но он надеется скоро завладеть кое-какой собственностью.
— Он моложе тебя, — жестко ответил кузен. — Не думаешь ли ты, что он может предпочесть более… послушную девушку?
«Разве Алиса не твердила мне то же самое миллион раз? Ведь именно из-за того, что мне было невмоготу это слышать, я, в конце концов, и решилась разыскать главу рода и попросить его разрешения на брак!»
— Двадцать шесть — это не так уж много, но последние восемь лет я только и делала, что терпеливо ждала, пока мой братец не решит, наконец, что-нибудь насчет моего будущего. У него были такие далеко идущие планы.
«Восемь лет? Неужели и вправду это тянется так долго?» Ричард мысленно вернулся к тому мигу, который, как ему казалось, был навечно выгравирован в его памяти. Он помнил Мэдселин прелестной восемнадцатилетней невестой, чье сердце было, как ей казалось, навсегда разбито бессмысленным корыстным проступком, столь свойственным саксонцам.
Почувствовав, что ею овладевает усталость, Мэдселин опустилась на деревянный стул.
— Пожалуйста, — прошептала она, — умоляю тебя, не отсылай меня назад к Алисе.
Вглядываясь в лицо кузины, Ричард в первый раз заметил легкие морщинки вокруг ее губ и глаз. «Она очень устала, возбуждена, да и мне требуется время, чтобы все обдумать».
Он наклонился и поцеловал ее в лоб.
— Утром поговорим. А сейчас давай поедим и немного выпьем.
Мэдселин медленно кивнула. «Мне и вправду нужен чан с горячей водой и мягкая перина».
Владения Ричарда Д'Эвейрона были дарованы ему бароном Роже де Пуакту, одним из самых свирепых вассалов короля Вильгельма. Будучи братом жестокого и склонного к предательству Роберта де Беллема Монтгомери, де Пуакту был помимо своей воли вовлечен в восстание, охватившее Англию в 1088 году.
