— В последний раз я видела Ричарда в утро моей свадьбы. Алиса была еще очень молода, лет шестнадцать, думаю… — Мэдселин запнулась. Помолчав немного, она продолжила: — Хотя вряд ли я кого-нибудь замечала в тот день.
Мэдселин почувствовала, что Беатрис нежно пожимает ее руку.
— Прости меня, Мэдселин. Я не собиралась напоминать тебе о том ужасном дне. Давай больше не будем об этом говорить.
«Да, рана еще не зажила, но боль уже не столь остра, как прежде. Хотя Алиса никогда не позволяла мне расслабиться и вечно напоминала о Ги». Мэдселин печально покачала головой.
— Мне делается лучше, когда я говорю об этом. И я не хочу забывать его. Правда.
— Ну, если ты в этом уверена… — Беатриса недоверчиво поглядела на свою новую подругу.
— Откуда тебе известно про Алису? — Мэдселин принялась перебирать складки платья.
Беатриса желчно рассмеялась.
— Ричард делал ей предложение, но она отказала ему с таким высокомерием, что он только через много лет отважился снова подступиться к даме. Она дала ему понять, что сердце ее занято кем-то другим, но что брак с твоим братом для нее… удобен.
— Наверное, это правда, — признала Мэдселин. — Этот брак не по любви, и Роберт даже не утруждается скрывать от нее свою любовницу. — Она посмотрела на Беатрису. — Кажется, Ричарду больше повезло.
— Повезло! — бросила Беатриса. — Да, он доволен. — Она резко повернулась к Мэдселин. — Но мне мало, чтобы он был просто доволен. Я хочу, чтобы он страстно желал меня и не мог ни о чем ином думать. — Вздохнув от отчаяния и тоски, Беатриса рывком откинулась на стену. — Для него я так, невзрачная, непритязательная Беатриса. С таким же успехом я могла быть ему матерью!
Мэдселин была ошеломлена таким неожиданным откровением.
— Алисе неведома и такая радость, — наконец произнесла она.
Беатриса вспыхнула и повернула голову:
— Ты, наверное, считаешь меня неблагодарной, ведь у меня все есть… Но иногда… — Губы ее скривились в горькой улыбке. — Возможно, я слишком поддалась местным древним обычаям.
— Что ты имеешь в виду? — смущенно нахмурилась Мэдселин.
— Некоторые здешние обычаи, видимо, происходят от языческих поверий. — Краска залила бледные щеки Беатрисы. — Один или два раза я видела, что здесь происходит. Это весьма… откровенно.
Мэдселин глядела на нее, открыв рот. «Вот уж ни за что не подумала бы…»
— Лучше всех местные обычаи знает Изабелла де Вайлан, — искоса посмотрела на нее Беатриса. — Вообще, она очень… просвещенная.
Произнесенное имя напомнило Мэдселин о ее долге, и улыбка исчезла с ее губ.
