— О, привет, сестра. Присоединитесь ко мне?
Рошель засмеялась:
— Я надеялась, что вы это предложите.
Доктор Бушнелл был старейшим из практикующих в госпитале докторов. Некоторые говорили, что ему под семьдесят, другие утверждали, что уже лет восемьдесят, но сам он хранил свой возраст в строжайшем секрете.
— Сегодня ты на удивление напориста и даже чуть-чуть нахальна, — заметил он с усмешкой. — Что привело тебя сюда так рано?
— Вы.
Он поднес чашку с кофе к губам и на секунду задумался над ее ответом.
— Полагаю, молодой Митчел вышел на контакт?
— Вы читаете мои мысли.
— Ты нанялась на работу?
— Да. На испытательный срок. Я сделала ошибку?
Доктор Бушнелл покачал головой:
— Я бы так не сказал. Ты хорошая сиделка. Временами немного дерзкая, но это как раз то, что нужно старику Митчелу. Просто относись к нему деликатно в первые дни, и все будет хорошо.
Рошель высыпала в чашку черный кофе из пакетика и положила сахар. Энергично размешав, она попробовала напиток на вкус и затем отставила в сторону.
— Что вы рассказали обо мне Митчелу-младшему?
Доктор Бушнелл усмехнулся и полез в карман за старой, прокуренной трубкой. Он медлил с ответом.
— Я сказал ему правду. Тайсон — человек осторожный, особенно когда дело касается его отца.
— Они так близки?
Доктор выпустил изо рта клуб дыма.
— Не слишком, — наконец произнес он. — Но Тайсон неглуп. Разве не стала бы ты относиться с уважением к своему отцу, если бы он имел несколько миллионов долларов?
Рошель нахмурилась:
— Вы хотите сказать…
— Я ничего не хочу сказать. Я никогда не любил сплетничать о своих пациентах и их семьях. Забудь о моих словах.
— Почему вы выбрали меня, доктор Бушнелл?
— Выбрал? — переспросил он с усмешкой. — Ты не хуже меня знаешь, что являешься одной из самых высококвалифицированных медсестер в Беркшир-Гейтс.
— Но у меня почему-то есть подозрение, что здесь кроется нечто большее…
Трубка потухла. Врач вернул ее к жизни, ловко чиркнув спичкой, и к потолку медленно поплыл очередной клуб дыма.
— Все эти годы я наблюдал за тобой, девочка. Ты забыла, что я знаю этот город гораздо лучше, чем кто-либо другой, — слишком давно здесь живу. Мне отлично известно, что собой представляла Клейтон-стрит, когда ты была ребенком. Там, правда, с тех пор лучше не стало, но я считаю, что для тебя самой настало время перемен.
Рошель, обычно сдержанная на публике, импульсивно схватила старика за руку:
— Спасибо! Вы такой славный! Вы знаете это?
— Ты полюбишь «Белые дубы» и станешь веселой, как и подобает столь юной леди. Отнесись правильно к Митчелам, и они будут к тебе относиться как надо. В последнее время ты выглядишь довольно усталой. Немного деревенского воздуха пойдет тебе на пользу.
