Это были, наверное, самые тяжелые дни для Анатолия Банных. Ему хотелось все объяснить, но одновременно он понимал, что этим может сделать себе только хуже. После выступления Мамонтова ему стало совсем невтерпеж. 12-го он собрал пресс-конференцию из «своих» СМИ (телепрограмма «Наши новости», сайты «Амител» и «Политсибру») и рассказал, как это было. Выступление Мамонтова, в котором тот не забыл пару раз упомянуть Анатолия Николаевича, Банных показывал публике с ноутбука и матерился. Кроме него, на пресс-конференции был Колбин с отцом. Банных заявил для прессы, что стреляли Вялков, Каймин и Левишин. После катастрофы будто бы они попытались включить маячок и даже куда-то с ним поднимались. (На самом деле, как мне пояснил один бывший вертолетчик, маячок отсоединить – долгая морока). При этом, в течение всей прессухи Колбина и Банных то и дело одергивали адвокаты, отдельные куски даже переснимали. В общем, это было кино во всех смыслах – со сценарием, ролями и даже с дублями.
Сбросив пар, Банных снова начал бояться – в эфир запись этой пресс-конференции так никогда и не попала. (Через полтора года, в июне 2010 года, похожая история произойдет с «Московским комсомольцем»: Банных сначала даст им интервью, а потом испугается и объявит его фальшивкой – мол, журналист по его заказу готовил книгу, и по ошибке опубликовал «заготовки»).
Обо всем этом я писал в «Известиях» чуть не каждый день. Знаю по рассказу Владимира Мамонтова, что могло быть иначе: в редакцию звонил Банных и спрашивал прямо – сколько стоит, чтобы газета заткнулась? Привожу текст с его слов:
– По-моему, нервы у Анатолия тогда сдали. Он сделал несколько заходов на организацию в газете кампании по «правильному освещению» инцидента. Потом позвонил сам, даже назначал встречу. Но лично мы так и не встретились. Думаю, Банных понял, что бесполезно: «коммерческое предложение» редакцией было отвергнуто, я сказал ходокам, что нету таких денег, которые бы заставили нас развернуться на 180 градусов или молчать, как рыбы. Разные мнения про эту историю мы и так печатали – на равных основаниях. Но уводить из-под расследования ее героев в наши планы точно не входило, и уж тем более – «торгануть объективностью».
19 февраля в Москве, в Торгово-промышленной палате состоялась презентация туристической зоны «Алтайская долина». Впрочем, «состоялась» – громко сказано: зона как таковая никого не интересовала: все ждали, придет ли на презентацию заявленный в пресс-релизе вице-премьер Анатолий Банных (он ведь еще сохранял должность!). Не пришел. Тогда журналисты атаковали главу республики Бердникова вопросами о том, как скоро он отправит Анатолия Банных в отставку. Бердников заявил, что увольнять Банных сейчас и негуманно, и незаконно. Ясно было, что Бердников намерен держаться за Банных до последнего.
