Таида замолчала и вдруг весело тряхнула гривой своих волос:
– Но хватит о печальном.
Ослепительная улыбка преобразила лицо Таиды.
– Давай больше не будем ждать вестей от Птолемея и Неарха. Давай сами будем вершить наши судьбы. Знаменитый художник Апеллес сейчас находится в армии Александра. Он задумал нарисовать фреску «Битва Александра с персидским царем Дарием». Апеллес зовет к себе своего любимого ученика Ореста.
– И что ты задумала на этот раз? – без всякого интереса равнодушно поинтересовалась Иола.
– Завтра вечером один очень богатый афинян Эвклид устраивает у себя пир, на котором будет много интересных и нужных людей. Там будет и Орест. Я постараюсь все устроить так, чтобы Орест влюбился в одну из нас и взял нас с собой.
– Я сейчас не нуждаюсь ни в чьей любви. А если этот несчастный влюбится в тебя, то, конечно, он ни на секунду не захочет с тобой расстаться, – в словах Иолы прозвучала горечь, так как, кроме Неарха, она никого сейчас не хотела видеть, но обидеть подругу ей тоже не хотелось.
– Хорошо, я пойду с тобой! Хотя мне бы хотелось поскорее получить приглашение от Неарха.
– А вдруг это будет счастливый случай! – настаивала Таида.
Без всякого воодушевления Иола дала согласие сопровождать подругу.
Дворец Эвклида был одноэтажный, как большинство домов в Афинах. Роскошь дворца ослепляла.
В столовой, имеющий величественный вид, весь пол был устлан дорогими сидонскими коврами. Ложа отдохновения были из черного дерева с многочисленными подушками. Всюду были расставлены статуэтки и скульптурные группы из мрамора, бронзы, слоновой кости и золота. Потолок, стены и двери расписаны сценами любви.
Окна выходили в громадный сад, полный распустившихся редких цветов.
Эвклид представил гетер своим гостям. И скоро они оказались в центре внимания.
– Таида! – воскликнули разом несколько гостей.
Один знатный афинянин сказал другому:
– Клянусь богами, я не думал встретить ее так близко и так неожиданно.
– Вы знакомы с Таидой?
– Я несколько раз встречал ее на знатных пирах, но она ни разу не удостоила меня своим вниманием.
– А мне нравится золотоволосая.
– Они дополняют друг друга, как день и ночь.
Девушки шли среди гостей, рассматривая их и беседуя между собой.
– Твой Эвклид плоский, как золотая монета, – тихо заметила Иола.
– На то он и богач, и ты, несомненно, права! – шепнула в ответ Таида.
На пиру у Эвклида собрались представители афинской знати. Эти отпрыски знаменитых людей, все изнеженные и испорченные, прожигали жизнь в оргиях.
