Александр залюбовался работой Лисиппа – Геракл восседал на шкуре побежденного им немейского льва.
– Этот подарок переживет века. Им будут восхищаться наши потомки, – поблагодарил царь скульптора.
Задумчиво рассматривая фигуру Геракла, который одержал победу в неравном бою, молодой царь спросил:
– Кто может предсказать грядущее?
Прорицатель Аристандр будто прочитал мысли молодого царя:
– Стремишься к славе – уведи войну из пределов эллинской земли на восход!..
Мысли царя витали где-то далеко, видели что-то только одному ему известное.
– Но я сам хочу этого же. И я скоро пойду в Азию! – как бы решившись, проговорил Александр.
Таида скользнула к ногам царя, страстно обвила их руками:
– Иди и будь победителем!
Александра словно магнитом притягивало к себе прекрасное лицо Таиды. Он коснулся ее подбородка левой рукой.
Таида с восхищением смотрела на царя:
– Я рада слышать, что твой взор, царь, обращен на Восток. Хотя не мне судить о делах царей и полководцев. Персы разорили Афины, унизили Элладу, наши жертвы неисчислимы. Персы должны поплатиться за них.
Держа в правой руке чашу, а в левой – лицо Таиды, царь как бы взвешивал на мысленных весах две драгоценности: прекрасную женщину и полную царскую чашу.
В глубоком раздумье царь отвел волосы рукой со своего влажного лба и поднес к губам кубок.
– Я понимаю твои чувства, прекрасная афинянка! Но, глядя на тебя, я думаю не о войне, не о мщении, а о красоте, об этом вдохновляющем даре богов. И ты, Таида, именно та, которую я хотел бы всегда видеть рядом с собой, не избери боги для меня иной судьбы.
…Царь выпил чашу до дна.
Потупив глаза, Таида тихо произнесла:
– Вдохновение рождает победы над врагом…
Она вновь подняла глаза на царя. В них горел тот огонь, который, быть может, впервые зажег в ней мужчина. Так она никогда не смотрела на Птолемея. И он заметил это и отвернул лицо, чтобы не видеть ее глаз.
– Человеческий век короток, Таида, а великая цель требует всей энергии и всего времени… Любовь прекраснейшее из земных безумств, но цена ее для меня слишком высока.
Царь и гетера говорили между собой, забыв о присутствии других людей в шатре.
Посмотрев на Птолемея, Лисипп опять решил повернуть разговор в другое русло:
– Какова все же твоя конечная цель, Александр?
Александр убежденно заявил:
– Создание единого государства, в котором свободные люди будут уравнены в своих правах.
В шатер вошел один из военачальников и подошел к Александру:
– Финикийцы разорили и подожгли храм Диониса, царь!
