Все потешались над Силеном, который вот-вот готов был свалиться с осла.
Ликование и хохот достигли апогея, когда Дионис вылез из бочки и принялся исполнять на колеснице вакхический танец, размахивая тирсом. Инструменты били, бренчали и пищали. Менады кружились с воинами Александра.
– О, Дионис!
– Прекраснейший из богов!
– Твоя пляска пьянит!
Александр был безучастен ко всему, лишь слегка отвечал на поклоны знатных египтян и жрецов.
Дионис, зачерпнув золотым сосудом вино из бочки, подал кубок Александру.
Все неистово закричали:
– Слава великому Александру!..
Выливая на пол несколько капель вина, царь сказал:
– Доброму духу!..
Осушив кубок, жестом приказал снова наполнить:
– Обнеси всех гостей!.. – передал он кубок рабу.
Затем царь обратился к египетским вельможам и жрецам:
– Искусство и религия Египта оказали большое влияние на многие царства. Если бы нам удалось объединить культуры Египта и Эллады в единое целое, способствовать новому мышлению, привить новое понимание красоты и смысла жизни, мы заложили бы основы, которые могли бы воодушевить и осчастливить весь мир.
Слова македонского царя произвели на всех огромное впечатление.
Гости, каждый по очереди, отпивали из царского кубка.
Во время возлияния царило торжественное молчание, нарушаемое только тихими звуками флейты.
Прорицатель Аристандр был крайне удивлен, когда заметил, что знатный египтянин последовал примеру Птолемея и отпил вслед за ним из царского кубка. Он тихо, чтобы никто не услышал, сказал Гефестиону:
– Смотри, египтянин отпил вместе с нами из царского кубка!
– Ну и что? Разве это запрещено обычаями страны? – в изумлении поднял глаза Гефестион.
– Не найдется такого египтянина или египтянки, которые поцеловали бы эллина в губы или воспользовались бы его ножом, блюдом, тем более кубком, они не прикасаются даже к мясу чистого быка, если его разрезали эллинским ножом.
– Но все же многие из образованных египтян научились греческому языку, а греки – египетскому, и через их посредство страна с трехтысячелетней культурой передала эллинам, да и многим другим народам, тайны, которыми владели египетские врачи, философы, математики. Вспомни Пифагора и Платона.
Рабыни принесли венки из роз, фиалок и мирт. Гости украсили ими головы.
Александр снова заговорил:
– Вы знаете, дорогие гости, друзья, что требуют от вас древние обычаи эллинов: хотите ли вы выбрать симпосиарха, или хотите, чтобы его избрала судьба?
– Пусть будет брошен жребий, – заявил Птолемей.
