– Ну, не томи… Кто он?
– В струях воды я увидела юношу знатного происхождения. Он весело улыбался, довольный своей победой.
– Кто же это был? – снова нетерпеливо перебила подругу Таида.
– Слушай дальше. Когда я отказалась назвать свое имя, он сказал, что тогда мы вместе замерзнем и погибнем под струями водопада. И скромно признался, что половину персика съел он, так как влюбился в меня с первого взгляда. Я вывернулась и бросилась бежать. Вдогонку я услышала, что ему очень холодно и что он непременно умрет под струями водопада, если не узнает, как меня зовут. Тогда я машинально крикнула: «Иола». И он мгновенно оказался рядом… Мокрый, счастливый… Мое сердце забилось сильнее обыкновенного, когда он вплотную приблизился ко мне и спросил меня с горящим взором: «Желаешь ли ты со мной принести жертву Афродите?» И я…
Иола замолчала, улыбаясь от счастья, снова переживая все случившееся с ней недавно.
– Что? Ну что?
Она с облегчением вздохнула:
– Я ответила утвердительно. О, Таида, как приятна и полна блаженства была эта жертва! И он, он предложил мне не разлучаться с ним более никогда… И я, я с радостью приняла его предложение… Теперь я могу умереть, ибо я любила!
– Ты так и не ответила, кто же он?
Иола с нежностью и трепетом произнесла:
– Неарх. Флотоводец царя македонян и его ближайший друг.
– Вот как!.. Это интересно! – задумчиво проговорила Таида.
– Неарх говорит, что и Александр скоро обязательно прибудет в Коринф, чтобы стать во главе всех эллинов и низвергнуть персов.
– Я чувствую, что юный царь – особенный человек, единственный среди всех.
Иола крепко обняла подругу:
– Но и ты единственная, тебе нет равных среди нас, женщин.
Решившись, Таида доверительно сказала Иоле:
– Я хочу принести свою невинность в жертву Афродите. Мне уже пятнадцать. Я могу вызвать гнев богини, если буду еще медлить.
За неспешной беседой подруги незаметно оказались в саду роз.
– Какой волшебный аромат! – воскликнула в восхищении Иола. Она наклонилась над кустом кроваво-красных роз поразительной красоты, с наслаждением вдыхая их аромат. Затем попыталась сорвать одну из роз и, уколовшись о шипы, вскрикнула от пронзившей ее боли… Листья сорванной розы окрасились несколькими капельками крови.
