Дарий упорно продолжал добиваться ответа:
– Неужели мы не можем в своих победах превзойти великого Кира?
– Надо превзойти живых, а не мертвых, – мрачно ответил Оксафр.
Слова эти обожгли царя. Он надменно выпрямился на троне:
– Что ты этим хочешь сказать?
– Что впереди нас ожидает суровая битва и сильный противник, – не сдавался военачальник.
Царь, внутренне содрогнувшись, с тоской подумал: «Почему боги не желают даровать покой дням моего правления?»
Вкрадчивый голос мага вывел царя из задумчивости.
– Царь царей, боги милостивы к тебе. Положись на богов. Боги благоволят к тебе. Вчера, свершая обряд богослужения, я воззвал к таинственному будущему. Ты победишь!..
Присутствующие с облегчением воскликнули:
– Благословенны боги, указующие стезю властелину мира!
Бесс добавил:
– Тебе суждено победить, и нам вместе с тобою.
На губах Дария мелькнула усмешка, царь недоверчиво посмотрел на мага. Сколько раз за последнее время его заклинания и пророчества оборачивались ложью.
– Не следует переоценивать ни себя, ни могущество богов, – сдержанно заметил царь и, обратившись к Бессу, поинтересовался. – Сколько теперь войска у македонцев?
– Не более тридцати тысяч, я полагаю. У нас в десятки раз больше.
– Хорошо ли они вооружены? Одеты?
Бесс задумался, что ответить.
Оксафр, хорошо осведомленный о состоянии вражеской армии, поспешил сообщить царю:
– Да, они прекрасно снаряжены. Армия Александра на славу вооружена и одета, блестяще обучена.
Дарий, вспомнив наставления великого Кира, одобрил брата:
– Интересоваться неприятельской армией столь же необходимо, как заботиться о своей собственной.
Словно предвкушая схватку с Александром, персидский властелин вперил взор в царедворцев, как бы пронзив их.
Все с напряжением ждали, какое решение примет царь.
Явно испытывая терпение присутствующих, Дарий решил все подчинить своей твердой воле, действуя обдуманно.
Наконец царь изрек:
– Нас ждет жестокое и упорное сражение. Помните это. Александр – полководец, равный своему отцу Филиппу, талантливый как Фемистокл. Не будь на то воля богов, судивших персам владеть и править миром, я избрал бы Александра своим ближайшим сподвижником. Но боги начертали властвовать нам, так как только мы правим справедливо и каждому воздаем по заслугам.
Дарий снова о чем-то задумался, но вскоре морщины на лбу и у глаз разгладились, царь расправил плечи, обвел присутствующих зорким взглядом и молвил:
– Вы не должны забывать, что перс должен дорожить своим государством, как собственной жизнью, и не запятнать себя изменой.
