Дарий с надеждой подумал, что золото решает все. В Персии много золота. И он победит. Подкупы и клевета – одно из самых надежных оружий.
Как только слуги одели его, Дарий направился в зал приемов и приказал позвать Бесса, военачальника Реомифра и своего брата Оксафра, чтобы решить, правильно ли будет, если он сам, царь царей Дарий Третий Кодоман, возьмет на себя командование армией. После битвы при Гранике Дарий узнал истинную цену своим полководцам. Внезапно осознал, что огромное государство создано было великим Киром тогда, когда персы были действительно непобедимым войском.
Реомифр и Оксафр уже были в зале приемов, когда туда вошел Дарий.
– Живи вечно, царь царей и повелитель мира, – произнесли они обычное приветствие, склонившись в нижайших поклонах.
Царь в окружении телохранителей прошел к своему трону, у которого, приложив руку к сердцу, уже стоял маг в белой одежде.
– Приветствую тебя, верховный представитель Ахурамазды, – прикрыв рот широким рукавом, почтительно поздоровался маг.
Едва Дарий расположился на троне, вошел Бесс:
– О великий царь царей Дарий, о носитель света Ахурамазды, по твоему приказу я срочно прискакал из своего дворца. Какие распоряжения имеет царь для своего слуги?
Дарий дал знак рукой, что Бесс может занять одно из свободных кресел.
– Мы рады видеть тебя, Бесс, – бесстрастным голосом сказал Дарий, затем добавил: – Равно как и всех присутствующих.
Низко кланяясь царю царей, Бесс занял указанное ему кресло.
Подняв глаза, Дарий ровным тихим голосом произнес:
– Бессмертный Кир превратил Персию в великую державу мира.
Писец на металлической табличке, покрытой слоем воска, записывал речь повелителя мира.
Царь в упор посмотрел на присутствующих:
– Может ли чья-нибудь армия мериться силою с персидской?
Мгновенно уловив смысл, заложенный в вопросе царя, льстивый царедворец Бесс, не задумываясь, поспешил ответить первым:
– Мы проглотим нечестивого Македонца, как лев свою жертву.
– И все-таки, – вмешался Оксафр, – и все-таки царь Македонский разбил наше войско при Гранике, захватил самые богатые города Ионии.
Слова Оксафра неприятно задели Дария.
– Так Македония, по-твоему, сильнее Персидской державы, богатства которой неисчислимы? – сурово спросил царь, похолодев от жестокой реальности слов брата.
– Сила не только в золоте, но и в мудрости, – не сдавался Оксафр.
– А разве кому-нибудь удалось превзойти персов мудростью? – впервые возвысил голос Дарий.
Он ожидал, как обычно, изъявлений восторга. Он сейчас как никогда нуждался в уверениях, что великая персидская армия вознесет его на такие высоты славы, каких не удостаивался еще никто. Но напрасно. Царедворцы, лишь прижав к груди скрещенные руки, низко склонились перед царем.
