Лицо Птолемея вновь омрачилось.
– Бедная Статира! Красавица персиянка проводит сейчас не слишком веселые дни. О жестоком и ревнивом характере Роксаны она, наверное, уже наслышана!
– К счастью, Роксана не имеет власти над Александром! – попытался снова успокоить друга Селевк.
Новые раскаты грома сотрясли шатер.
– Боги негодуют! – вздохнул Птолемей.
– Или предостерегают…
– Послушай, Селевк, я скажу тебе сейчас о том, что не дает мне покоя в последнее время.
Селевк внимательно посмотрел на друга. Их взгляды встретились: глаза Птолемея были печальны.
– Низкопоклонство – быстрейшая порча даже самых великих людей, – с горечью произнес Птолемей.
– Ты думаешь об Александре?
– Да. Ему поклоняются миллионы людей, а сколько среди них лжецов, трусов, предателей. К сожалению, их большинство. Для всякого дела в мире есть надлежащее время. И его нельзя упустить…
Селевк, знавший о мудрости и дальновидности своего друга, удивился:
– Разве Александр не распознал свое время?
– Распознал, но мне кажется, что не совсем. Слишком много неоправданных жертв. А если вдруг грянет беда? Огромная империя, им созданная, рассыплется на мелкие части.
Грозные раскаты грома снова напомнили друзьям, что боги негодуют: судьба великого завоевателя вышла за пределы человеческого бытия.
– Грянет беда? – с тревогой переспросил Селевк. – Что ты имеешь в виду?
– Сейчас узнаешь. Я хочу поведать тебе страшную тайну, которую хранил несколько лет. Настало время.
Селевк вплотную приблизился к другу, чтобы ничего не упустить.
– Оракул Амона предсказал Александру, что он проживет немногим более тридцати лет. Сейчас ему тридцать два года, скоро исполнится тридцать три, и возможно… – Страшные слова не сорвались с уст Птолемея, но их подтвердили мощные раскаты грома. – Огромное царство тогда развалится, ибо только Александр в состоянии управлять им.
– Александр знает предсказание? – тихо спросил Селевк и сам же ответил: – Да, знает. Поэтому он так неистово стремится покорить весь мир.
– Если предсказание сбудется, я первый выступлю за раздел империи. Себе буду требовать только Египет.
– А я Вавилонию и Индию.
Но, словно испугавшись услышанного и сказанного им самим, он спросил:
– А если предсказание не исполнится?
– Тогда нас ждут новые бесконечные походы и новые тысячи напрасных жертв…
Утром яркое солнце осветило лагерь.
– Причуды погоды поистине непредсказуемы! – весело сказал другу Селевк, выходя из шатра. И почему-то подумал: «Может быть, действительно Александр избрал не тот путь? Может, дорога силы не самая верная?»
