— Да, да. Я очень волнуюсь. Я совсем забыл, что тебя не было на Площади Картонных Часов. Твой друг Скоморох Дудка сейчас у Башмачника, а Крага пошёл туда и обязательно схватит его. Ай-ай-ай, как жалко! — качал головой Кондитер.
Он так расстроился, что забыл записать в Большую Кондитерскую Книгу состав нового крема из лепестков весенних фиалок.
— А где Патока? — спросила Вафелька.
— Пожалуйста, не напоминай мне про Патоку, — сказал Кондитер. — Я забыл о нём.
Стемнело. По крышам побежали голубые лунные зайчики. Круглый фонарик над входом в дом Башмачника был разбит.
Под ногой Вафельки звякнул осколок стекла. Она подняла его и положила в карман.
Башмачник сидел на ступеньке.
— Добрый вечер, — сказала Вафелька. Башмачник покачал головой.
— Нет, нет, — сказал он, — сегодня я не подбиваю каблучков и не пришиваю бантиков на туфельки. Руки меня не послушаются, сколько бы я на них не сердился.
— Вы меня не узнали. Я Девочка с Конфетной Обёртки. Скажите мне, где Скоморох Дудка? Почему разбит ваш фонарик? Ах, я чувствую — случилось что-то очень плохое!
— Я сразу понял, что этот бородатый Крага — недобрый человек, — сказал Башмачник, — он схватил бедного мальчика, посадил его в карман и пристегнул большой английской булавкой. Я хотел заступиться, но руки меня не послушались. Первый раз в жизни. Мне даже показалось, что их кто-то крепко держит у меня за спиной.
Башмачник тяжело вздохнул.
— Ой, что же делать? — сказала Вафелька.
— Я побежал следом и видел, как он запер мальчика в Мыльный Подвал, — сказал Башмачник, — больше я ничего не мог сделать.
И он опять тяжело вздохнул.
— Какой подвал? — спросила Вафелька.
— В Мыльном Подвале хранятся мыльные пузыри. Летом их надувают тёплым воздухом, а зимой мы топим этими мыльными пузырями. Возьмёшь его, проколешь иголкой, и по комнате разливается тёплый воздух. Подвал этот—на самой окраине города. На улице Звонких Колокольчиков.
Вафелька оживилась:
— Надо бежать туда и спасти Скомороха Дудку. У меня есть осколочек стекла. Этим стёклышком Скоморох Дудка выроет подземный ход из подвала и убежит.
Вафелька вынула гранёный осколок. И тут из кармана выпал свёрнутый в трубку кленовый листок.
Башмачник подобрал листочек и стал задумчиво разглаживать его на ладони. Фонарь у соседнего дома качнулся от ветра, и жёлтый лучик скользнул по листку.
— Что это? — сказал Башмачник и приблизил листочек к глазам. — Здесь написаны какие-то слова. Надо сходить за очками.
