Последние слова привели Пассмора в настоящее смятение; он со страхом взглянул на жену и почувствовал облегчение, заметив, что она не обратила внимания на реплику Уайклиффа.
– Вы их, наверное, знаете?
– Пенроузов? – с усилием произнес Сидней. – Старик живет там, сколько я себя помню. Он был служащим муниципалитета и отвечал за общегородской сток, пока мы не ввели в действие новую дренажную систему.
Уайклифф решил переменить тему, и разговор перешел на Ральфа и его будущее.
– Он очень способный мальчик, – сказал Сидней. – Правда, не знаю, от кого это у него.
– Он многого достигнет, если не будет слушать дурных советов. – Элси была по-настоящему серьезна.
– Ваш городок на колесах, мистер Пассмор, где он находится?
– Всего в четверти мили отсюда.
– Если вы можете уделить мне несколько минут, не проводите ли вы меня к участкам, вокруг которых кипят такие бурные страсти?
– К участкам? – Сидней выглядел озадаченным. Но потом выражение его лица изменилось, и он сказал: – Нет проблем. Мне это доставит только удовольствие.
– Я думаю, незачем брать машину, мы и пешком отлично доберемся.
– Вы догадались, что Риддл ходил к Мэри Пенроуз? – спросил Уайклифф, когда они вышли на улицу.
– Я допускаю это, – после некоторого колебания сказал Сидней. – Хотя мне трудно поверить.
– Почему? Неужели вы считаете, что она только вас впускала к себе?
– Если честно, то да. – Сидней был порядком обескуражен. Он в растерянности смотрел на ручеек, бежавший вдоль улицы. – Все начиналось совершенно невинно. Я часто заглядывал туда переброситься парой слов со стариком, подбодрить его, что ли. Мы были дружны и с Мэри. А потом вдруг это произошло. Со временем наши встречи стали регулярными, как…
– Еженедельно в один и тот же день?
– По четвергам.
– Риддл бывал там изредка по средам и почти всегда по пятницам.
– Я все еще не могу полностью поверить в это!
– Простите меня за бестактность… Вы платили ей?
– Не то чтобы платил… Я просто ей немного помогал. Бедная девочка, ей не так уж легко живется.
Они некоторое время шли молча. Потом Сидней возобновил разговор:
– Наверное, не следует спрашивать, но это для меня очень важно. Как вы узнали, что я?…
– У меня были подозрения, но я не был уверен, пока не заметил, как вы среагировали, когда я назвал ее имя.
– Слава Богу, вы ничего не сказали в присутствии Элси.
– Вам, должно быть, будет проще иметь дело с наследниками Риддла, кем бы они ни были?
Они уже подошли к месту, и Сидней некоторое время молчал, положив руку на ворота, ведущие в городок.
