— Ах, папа, почему вы этого не сделали?
— Мы боялись потерять тебя, — он покачал головой. — Ты была для своей матери всем.
Да. Всякий раз, уезжая из дома, Аннелиз узнавала, что ее мать заболела. Как только Аннелиз возвращалась домой, ее мать чудесным образом выздоравливала. Возможно, ее мать слишком любила ее…
Она коснулась руки отца.
— Вы никогда не потеряли бы меня, папа. Я люблю тебя. Однако у меня теперь есть сестра.
— Я бы хотел познакомиться с ней.
— Познакомишься. Когда ты поправишься, она прилетит в Мельбурн. Все будет хорошо, папа.
* * *
— У меня тоже есть новости! — объявила Синди, наполняя два бокала шампанским. Аннелиз уже рассказала ей о том, что ее удочерили, и о найденной сестре, когда звонила по телефону из Серфере-Парадайза. Сейчас подруги сидели на старом диване в гостиной, лакомясь вишневым мороженым. — Я наконец получила повышение по службе.
— Поздравляю! — Аннелиз подняла бокал.
— И я решила переехать поближе к работе. Ты считаешь, что повод не слишком подходящий, чтобы отметить его шампанским?
— На самом деле я сейчас избегаю употреблять алкоголь, — Аннелиз решила пока не сообщать подруге о настоящей причине отказа от шампанского. — В Серферс-Парадайзе я… отравилась коктейлем.
— Неужели?
— Все уже в порядке. Я бы выпила яблочного сока.
— Сейчас принесу. — Выполнив пожелание Аннелиз, Синди спросила: — Как у вас дела со Стивом?
У Аннелиз перехватило дыхание.
— Отлично. — Она отпила сок и решила спросить: — Раз уж мы заговорили о Стиве, что с ним не так? Почему он против брака и детей?
— Это из-за Кэтлин! — Синди рассвирепела. — Она самая подлая стерва из рождавшихся на этом свете.
— Что произошло?
Синди вздохнула:
— Он встретил Кэтлин девять лет назад, когда ему было двадцать три года, и влюбился по уши. По словам Стива, они должны были пожениться. Тогда Стив вложил все свои деньги в основание фирмы «Системы безопасности „Ангельский щит“». Кэтлин забеременела, и Стив узнал, что она использовала его исключительно как донора спермы. Она собиралась продать своего ребенка семье бездетных богачей.
— Это бессмысленно… Если она хотела забеременеть, зачем заводить продолжительные отношения? И с какой стати она сообщила Стиву о том, что ждет ребенка?
— Она хотела обезопасить себя, вступая в интимные отношения с постоянным партнером, — Синди покачала головой, и хвост на ее затылке подпрыгнул. — Она не сказала Стиву о ребенке. Когда же он все-таки узнал о нем, то предложил ей в обмен на ребенка половину своего бизнеса. Но Кэтлин рассмеялась и заявила, что получит от парочки богачей намного больше денег. По иронии судьбы Стив за последние годы заработал в десять раз больше, чем ей предлагали тогда. Тогда Стив пригрозил подать на нее в суд, чтобы получить опекунство над своим будущим ребёнком, но эта стерва сделала аборт и уехала в другой штат. К счастью, после этого Стив никогда ее не встречал.
