Синди поднялась со стула и чмокнула брата в щеку.
— Конечно, можно. Я надеялась, ты успеешь приехать до отъезда Аннелиз. Сейчас дам тебе тарелку.
— Как дела, Аннелиз?
— Стив…
Казалось, что она с трудом выговаривает его имя. Аромат ее духов коснулся его, будто легкий летний ветерок. На ней были надеты темные брюки и мягкий полосатый свитер цвета кокоса. Рыжие волосы Аннелиз блестели.
Она слегка покраснела и нахмурилась.
— Мне лучше уйти…
— Я не хочу прерывать вашу беседу. Похоже, что разговор важный, — Стив еще мгновение пялился на Аннелиз, задаваясь вопросом, удастся ли ему когда-нибудь заполучить от нее улыбку.
— Получи кусок своего любимого торта!
— Спасибо, сестренка, — он взял тарелку из рук Синди.
— У нас важный разговор, — заметила ему Синди. — Анни собирается в среду одна ехать в Серферс-Парадайз, а я пытаюсь отговорить ее от этого.
Стив заметил беспокойство во взгляде Синди.
Зря она волнуется, ведь Аннелиз все равно поступит по-своему. Хотя он согласился с сестрой: незачем женщине ехать через весь континент одной.
— Думаю, твоему отцу не понравится твоя затея.
— Мне двадцать четыре года, и я сама могу принять решение.
Стив опешил. Неужели до Аннелиз не доходит, что она может понадобиться отцу? Ведь после смерти ее матери прошло всего пять недель…
— Некоторые решения нужно принимать, тщательно взвесив все «за» и «против», — почти равнодушно произнес он и заметил едва заметную обиду во взгляде Аннелиз.
— Стив, — тихо сказала Синди, прикоснувшись к его руке, — ты знаешь, что Аннелиз сейчас расстроена. Будь с ней помягче. Я знаю, что ты через неделю или две летишь по делам в Брисбен, и я тут подумала… У тебя здесь останется много надежных помощников. Так что, если тебе некуда торопиться, ты мог бы поехать с Анни и присмотреть за ней…
Стив мгновенно лишился дара речи.
— Прошу тебя, Стив, — продолжала Синди. — Я поехала бы с ней сама, но ты же знаешь, я пытаюсь добиться повышения по службе, поэтому не могу оставить работу.
Он повернулась к Аннелиз, которая была так же смущена, как и он, и спросил Синди:
— Ты не думала, что прежде нужно узнать мнение самой Аннелиз?
— Она сделает это ради меня, — ответила Синди, даже не взглянув на подругу. — Правда, Анни? Тогда договорились!
Стив медленно выдохнул. Ему следовало кивнуть или как-то иначе ответить сестре, которая улыбалась и смотрела на него так, будто решение уже принято.
— Эй, — пропела она Аннелиз и погладила подругу по спине, — он мой старший брат, Анни. Стив — единственный, кому ты можешь доверять. Он присмотрит за тобой, так что незачем беспокоиться.
