Тибетец подошел к колонке и стал наполнять ведро водой. Струя была слабая, к тому же ведро подтекало. Ничего, воды, чтобы умыться, путешественникам хватит, а для питья они везут упаковку «Перье».
Он бережно завернул кран колонки, перехватил поудобнее ведро, и тут ему дорогу заступила старуха. Она была высокая, жилистая, в черных суконных штанах и китайской куртке. Голову старухи увенчивала высокая традиционная китайская прическа, в волосы был вплетен цветок пиона.
— Ты привез русских? — спросила она Друкчена на мандаринском диалекте.
— Да, госпожа, — поклонился Друкчен. В старухе чувствовалась величавость, осанистость. И еще он понял каким-то шестым чувством, что старуха очень опасна.
— Они будут совершать великую кору? — спросила старуха.
— Я не знаю точно их намерений, — снова поклонился Друкчен. — Но, наверное, будут, госпожа.
— Хорошо. — Глаза старухи на миг сверкнули, точно расплавленное золото, и Друкчен отшатнулся: неужто старуха есть божество гнева — сама Мать Падма Кротишвари?! — Послушай меня, смертный. Когда русские будут совершать великую кору, выведи их к мертвому храму Дзунг. Они должны будут кое-что узнать о себе.
— Да, госпожа. — Друкчен дрожал как в лихорадке.
— Теперь ступай. Да не расплещи воду. Твои наниматели тебе платят за хорошо выполненную работу.
И старуха исчезла. Только на земле остались две выжженные в форме ступней ямки.
Друкчен вернулся в комнату.
— Я принес воду.
— Отлично! — Лина встала с матраса. — Полей мне, Друкчен, а то у меня ощущение, что все лицо в золе.
Сначала умылась Лина, затем ее отец. Друкчен разложил на низеньком столике консервы, ячменный хлеб и открыл бутылку «Перье».
Путники кое-как обосновались у убогого стола. За стенами их ветхого пристанища выл ветер и швырял в окна снежной крупой — у подножия Кайласа никогда не бывало приятной погоды.
Насытившись (чисто символически), паломники расположились на матрасах. Друкчен помолился (русские не молились) и залез в спальный мешок. Повисла тишина. Наконец Лина не выдержала и сказала:
— Спать совершенно не хочется!
— Это кому как, — отозвался Валерий.
— Ой, пап, да ладно тебе! Мы в такое место попали…
— Да уж, занесла нас нелегкая…
— А я хочу знать. Я, например, плохо представляю себе, кто такой Будда. Бог? Или просто святой человек? И почему Будд может быть много? Друкчен, расскажи мне о Будде!
— Мои уста исполнены скверны, — сказал Друкчен.
— Ну, Друкчен…
— Хорошо, я расскажу, как смогу. — Друкчен благочестиво свел руки. — Но вы будьте снисходительны к рассказчику.
