Захотелось однажды царевичу поехать по садам и рощам, и велел он запрячь колесницу. И когда он ехал и любовался деревьями и цветами, вдруг увидел пред собою человека: седого, беззубого, согбенного, который с трудом двигался, опираясь на посох. Спросил царевич возницу:
— Что это за человек, который не похож на других людей?
— Это старик, — ответил возница.
— А я тоже буду стариком? — спросил царевич.
— И ты будешь стариком, и я буду, — ответил возница, — все подвержены старости.
— Довольно на сегодня прогулки, — сказал царевич. — Вернемся.
И когда они вернулись, царевич сел в своем дивном дворце и стал думать: «Горе тому, что рождается, ибо в том, что рождается, проявляется старость». Велено было певицам и плясуньям увеселять тогда царевича, но он сидел и не слушал пения, не смотрел на пляски, думал он о юности и о старости, и радость юности ушла из него.
И опять прошло время, и поехал царевич по своим бесчисленным садам и рощам, и увидел больного: уродливого, покрытого язвами и гнойниками, страждущего, мучающегося, и спросил царевич возницу:
— Кто это?
— Больной, — отвечал возница.
— А я буду больным?
— И ты, и я, и любое рожденное существо не избегнет болезни.
— Вернемся, — сказал царевич.
И еще глубже он погрузился в думу о старости и болезни, и ничем не могли его отвлечь от этих тяжелых мыслей.
В третий раз выехал царевич, увидел толпу плачущего народа и лежащего на носилках бездыханного человека.
— Кто это? — спросил он.
— Это умерший.
Подъехал царевич ближе к покойнику и снова спросил:
— А что же такое умерший человек?
— Умерший — это тот, кого ни мать, ни отец, никто из близких никогда уже не увидит; это тот, кто ни мать, ни отца и никого из близких никогда уже не увидит.
— А так будет и со мной?
— Да, и с тобой, и тебя не увидят более близкие, когда ты умрешь, и ты их не увидишь.
— Довольно прогулки, — сказал царевич. — Вернемся.
И опять, в четвертый раз, выехал Сиддхартха и увидел человека бритого, в коричнево-красном скромном одеянии, и спросил возницу:
— Кто этот человек, у которого голова не как у других людей и странная одежда?
— Это отшельник, — отвечал возница.
— А что такое отшельник?
— Отшельник — человек, живущий благой жизнью, сострадательный ко всем существам, следующий истинному учению.
Возвратился царевич в свои покои и погрузился в думы, и никто не мог развлечь его. Почувствовал он, что настало время для новой жизни, вступления на путь отшельничества. Пошел он к двери и позвал, и откликнулся его возничий, и велел он тому оседлать коня.
