— Конечно, Алексей Федотыч, конечно. Сразу же соединю.
В наушниках стихло, и снова комната наполнилась монотонным свистом ветра и гудением пламени в печке.
— Зипуновские все отчаянные, — сказала пожилая. — А хуже всех председательша ихняя, Ешкилева. Еще прошлый год с тигроловами за зверем ходила.
— Да ну?
— Вот тебе и «да ну». — Пожилая окинула взглядом кучу поленьев. — Запасти, что ли, тебе дров на ночь…
Она натянула ватник и вышла на улицу, но тут же, задыхаясь, влетела обратно. Все лицо ее было залеплено снегом.
— Повалил — видала? Только с крыльца сошла, ну чисто как машина налетела. Уж и не упомню такой пурги.
Молодая вздохнула и принялась запечатывать сургучом пачку заготовленных бандеролей.
Снова запищал зуммер.
— Ночлегово! Вас вызывает научный городок.
— Ой, а зачем? — всполошилась молодая.
— Не знаю. Научный городок? Говорите, Ночлегово слушает.
Незнакомый голос звучал слабо. Казалось, он устал проталкиваться сквозь щелчки, шорохи и писки на далекой линии.
— Здравствуйте, Ночлегово. Скажите, с кем я говорю?
— С Анечкой. То есть с начальником отделения связи.
— Сейчас, Анечка, одну минуту. Я потерял вас на карте. Ага, нашел. Ночлегово. Да, вы как будто ближе всех.
— Ну что вы! Мы, наоборот, самые дальние.
— От чего дальние, от чего и ближние. «Карточный домик» знаете?
— Нет.
— Новый филиал нашего института. Километров двадцать пять к востоку от вас, такой большой зеленый дом.
— А, это где ученые живут? Я что-то слыхала. Его лет пять назад строили.
— Мы с утра не можем с ними связаться. То ли радио у них отказало, то ли случилось что-нибудь. Хотели полететь, как обычно, на вертолете — ветер не дал. Послали вездеход, но и от него никаких известий. Может, вы нам поможете.
— Да как же? От нас и дороги к ним не осталось. Заросла.
— Дорог там вообще поблизости нет. Этот корпус специально выстроен подальше от дорог.
— А если на лошадях, то сами понимаете…
— Нет, и на лошадях не надо. Но там неподалеку стоит дом лесника. Вот с ним нет ли у вас телефонной связи?
— А и правда, есть радиотелефон. Только ему зимой почти не звонят, я и забыла. Соединить вас? Я сейчас.
Штекер с мягким щелчком вошел в свое гнездо. Пожилая подсела рядом и подперла голову рукой, зажав в ней третий наушник, хотя нужды в нем не было — радиотелефон давал усиление звука через динамик.
— Странно, — сказала молодая. — Трубку сняли и молчат. Алло? Это дом лесника? Ответьте научному городку. Алло… Алло…
— Дайте мне послушать, как они там молчат, — сказал голос из научного городка.
