Его ожидало хмурое лицо эльфийки. Нагое золотистое тело друида-призрака окутывал только тёмно-серый плащ — Гилтер`йель терпеть не могла лишнюю одежду, когда бежала или летела через лес в облике животного.
— Ужаса? — невесело переспросила Гилтер`йель. — Не думаю, что пара убийств в ночной тьме будут вселять ужас.
Путник пожал плечами, будто демонстрируя, что на самом деле это неважно.
Лицо Гилтер`йель было невозмутимо, но глаза полыхали огнём.
— Ты пришла сюда не для того, чтобы бранить меня, — сказал он. — Есть что-то ещё.
На её золотистом лице заиграл намек на улыбку.
Путник сощурился. Он знал, что гнева Гилтер`йель стоит опасаться.
— Где ты была в последние дни? — осторожно поинтересовался он.
— Там, где должен был быть ты, — ответила друид. — Присматривала за моими лесами.
Путник нахмурил брови. Он знал, что у Гилтер`йель были соглядатаи — почти каждая птица и другие лесные животные на много миль вокруг. Наблюдением занимались они, а не друид. Если…
— Что это значит? — спросил он.
— Я решила, что мой подопечный нуждается в уроке, как нужно вселять ужас, — холодно ответила она. — За тобой явились охотники. В трёх милях к востоку отсюда.
Она протянула рваный кусок кожи, на котором была изображена эмблема куэрваррского «Свистящего Оленя».
— Я покажу им, какое наказание полагается за вторжение в мои леса.
— Кто они? — спросил Путник, протягивая руку к куску кожи.
Солнечная эльфийка покачала головой. Она швырнула кожу на землю.
— Я провела последние пятнадцать лет, пытаясь научить тебя избегать ненужных вопросов вроде этого, — ответила Гилтер`йель.
Солнечная эльфийка стала расти. Её лицо вытянулось. Конечности стали короче, она упала на четвереньки. Кожа покрылась гладкой шерстью призрачной золотой лисицы. После того, как её тело стало телом животного, Гилтер`йель скрылась от человеческих глаз, перейдя в Эфирность.
Призрачная лисица ухмыльнулась Путнику зубастым оскалом и исчезла меж деревьев, направляясь на восток. Путник собрался было бежать следом, но затем вспомнил о лоскутке кожи.
Он наклонился и подобрал его затянутыми в перчатку пальцами, прекрасно понимая, какую боль может ему это причинить. Кожу сорвали с панциря охотничьих доспехов. Не торопясь, Путник аккуратно снял чёрную кожаную перчатку, обнажив бледную ладонь с длинными пальцами.
Он нерешительно коснулся пальцами клочка, который держал в другой ладони, и закрыл глаза. Его заполнили образы и нарастающие эмоции, от которых перехватило дыхание. Психический резонанс кожаного лоскутка нашептывал о воспоминаниях и видениях, надеждах и страхах. Путник ненавидел свои способности, проявлявшиеся каждый раз, когда его пальцы касались не принадлежащих ему вещей, но временами это было необходимо.
