Они спешились и Барс обратился к третьему члену их группы.
— Сир Венкир, не будете ли вы так добры пойти со мной и снять комнаты, пока сир Золотогрёб отведет наших благородных скакунов в конюшни?
— Лошадей? — перебил Дерст с неприязненным видом. — Почему я?
— Меньше возможностей надуть хозяина, — объяснил Барс.
Дерст открыл было рот, чтобы возразить, но остановился и кивнул.
Крупный рыцарь повернулся к их молчаливому компаньону.
— Пожалуйста, позвольте мне поторговаться с хозяином. Вы, должно быть, устали после долгого путешествия. Помолитесь и отдохните. Особа вашего…
Рыцарь рассмеялся высоким, музыкальным смехом и потянулся распустить ремешки шлема.
— Прости? — донесся мелодичный голос. — Благородное происхождение еще не делает меня беспомощной.
Шлем был снят, и рыцарь встряхнул длинной копной рыжих волос. Серые глаза сияли над улыбающимися губами, на гладком, чуть смуглом лице танцевал солнечный свет. Арья Венкир была певчей птицей в стальном оперении.
— Как и то, что я леди.
— Конечно, нет, де… то есть леди сир Арья, — запнулся Барс. — Я не имел в виду ничего подобного.
— Тогда ты, наверное, собирался что-то такое сказать? — уперев руки в бока, она повела рыжей бровью. У девушки был горячий темперамент — хорошо известное всему Эверлунду свободоволие, и это была еще одна причина, по которой она оказалась здесь, в рыцарских латах, а не дома в зале для занятий, в саду, или в комнате для рисования.
Проклиная про себя правила рыцарства, Барс почувствовал, как его лицо начинает пылать.
— Вы можете делать всё, что посчитаете нужным, леди сир, — наконец выдавил он, прочистив горло.
— Я просила не называть меня так, — Арья закатила глаза, выдавая своё раздражение.
— Да, леди сир! — Барс вздрогнул, невольно вновь назвав титул.
Арья вздохнула. Она погладила свою гнедую кобылу по кличке Быстринка.
— Ну раз вы так любезно предложили, — сказала Арья, с таким выражением лица, как будто забавлялась, — я не буду отказываться. Ведите, сир Гартвайн, если вы того желали. И доставайте кошелёк. Сир Золотогрёб? Лошади.
— За Соловья! — без промедления отозвались оба мужчины. Это был их боевой клич, происходивший от герба Арьи. Такая синхронность заставила девушку рассмеяться.
Ворча и скрывая улыбку, Барс проводил Арью внутрь. Ворча и хмурясь, Дерст проводил трех лошадей в конюшни.
Внутри постоялого двора оказалось неожиданно просторно. Обычной для таверн удушливой атмосферы и неприятного дыма не наблюдалось. Наоборот, благодаря распахнутым окнам, дышалось легко и свободно. В общей зале Арье понравилось почти всё, не считая разве что нескольких голов, повернувшихся в их сторону, когда рыцари зашли внутрь.
