— Мы встретимся снова, — мягко заверил девушку тот.
Мерис схватил Арью за руку и потянул за собой.
* * *
Верная своему слову, она последовала за юношей. Следопыты разошлись в стороны, хоть и продолжали внимательно следить за Путником.
Мерис подвел Арью за руку к Дартану, который забрал её оружие, затем юноша развернулся и направился к Путнику. Он шел спокойно, без оружия. Меч Путника продолжал смотреть вниз, а владелец молча стоял, ожидая Мериса.
Призрачному путнику было больно сдаваться. Он знал, что за этим последует, но другого пути уберечь Арью не было. Это просто надо было сделать.
Оказавшись в шаге от Путника, Мерис остановился и посмотрел ему в глаза. Другие охотники не отважились бы на такое, но ненависть Мериса превосходила любой страх.
— Я ждал этой встречи с тех пор, как ты унизил меня — не однажды, не дважды, а трижды, Путник, — сказал Мерис. — А сейчас я собираюсь тебя отпустить.
Он вздохнул.
— Жаль. Всегда хотел скрестить с тобой клинки.
Путник смерил взглядом черную одежду Мериса.
— Чёрное скрывает все — кровь и ненависть, ложь и грехи — не так ли?
— Что ты сказал? — зарычал Мерис, приблизив свое лицо к лицу Путника.
Тот, казалось, не услышал следопыта.
— Я читал в глазах многих людей, большинство из которых умирало, — произнес он. — И никогда не видел столько ненависти, как в твоих.
— Гляди глубже, Путник, — ответил Мерис. — Может быть, увидишь, как я смеюсь в ответ.
К Путнику пришло незваное воспоминание.
Глаза мальчишки, полные огня… Ярость? Гнев? На мир или на самого себя?
Мерис заметил понимающий взгляд и прищурился.
— Ты знаешь меня, — сказал он, почти заинтересовавшись, почти…
— Я помню твои глаза, — ответил Путник. — Глаза гнева, глаза боли, глаза страха. Той ночью ты боялся.
— А сейчас я боюсь? — спросил Мерис, и, несмотря на его жестокую усмешку, руки юноши дрожали.
Мгновение стояла тишина. Путнику показалось, что в стороне он видит призрак Тарма Тардейна, печально глядевший на него. Потом Путник улыбнулся.
— Ты всегда будешь бояться.
Неуловимым, как вспышка, движением Мерис выхватил кромсатель из рук Путника, развернулся кругом и рубанул мужчину поперек груди. Хлынула кровь. Закричала Арья. Несмотря на охватившую все тело боль, Путник упал без единого звука.
— Нет! — кричала Арья. Рыцарь рванулась к нему, но один из охотников ударил её в висок, оглушая. Беспомощная девушка упала в его руки.
— Ну и как это — освободиться? — спросил Мерис.
Из-за пузырившейся в горле крови Путник не мог ответить.
