– Живехонька! Но время идет!
– Какая мерзость!
– Ты согласна заплатить за свою соперницу? – не унималась баба Зоя.
Я бросила опустошенный взгляд на жуткое подобие Ларисы. Еще две недели назад я ненавидела эту наглую и самоуверенную девицу всем сердцем. Две недели назад она сидела передо мной в качестве клиентки! А я играла в гадалку, и доигралась! Теперь жизнь малолетней сердцеедки зависела от моей платы! Мое согласие снова даст любовнице свободу, а отказ устранит ее навсегда. Да, но и я могу застрять здесь надолго, благодаря усердным стараниям чертовой бабы Зои. Перспектива превратиться в еще одну «статую» по соседству меня напугала окончательно. Еще час пребывания в недрах ковра-людоеда, и мой мозг окончательно умрет как разумный организм. Ко всему прочему мне просто стало жалко худосочную девушку Ларису.
– Так ты согласна? – настойчивый голос Зои Леонидовны вывел меня из оцепенения.
– Да! – глухо ответила я. – Сколько она будет стоить?
– От трех до пяти!
– Рублей, долларов? – машинально спросила я.
– Лет твоей жизни, милочка!
– Что?! – меня шатнуло в сторону.
– Торг уместен! – улыбалась баба Зоя.
Во истину говорят – благими намерениями дорожка в ад выстлана!
Я не ослышалась, мне не привиделось. Цена освобождения Ларисы была ужасной. Пожалеть ее по-женски – куда ни шло! Но отдать лучшие годы своей жизни за стерву, которая пыталась забрать моего Вадима? Нет, на это я пойти никак не могла.
Кровь ударила мне в голову. На мгновение я забыла, где нахожусь, двинулась на рыжую бестию, схватила ее за халат и, что есть силы, рванула на себя.
– Ах ты, чертова ведьма! Пользуешься человеческими слабостями! А ну, говори, как мне выйти отсюда и вытащить эту идиотку Ларису! Или станешь ковровой статуей вместо нее!
– Но-но! – баба Зоя пыталась высвободить свой халат из моих сжатых пальцев. – Попрошу без шантажа!
– Ничего ты не получишь, полоумная! – кричала я во весь голос. – Выпускай меня немедленно отсюда! Выпускай…
Эхо моего крика разнеслось в пустоте, искажаясь до завывающих стонов. Мое тело внезапно начало расползаться в стороны, как старая ткань, пальцы машинально отпустили халат ведьмы. В ушах стоял шорох ворса и шепот. Словно воздушный шарик я медленно вплыла во мрак, потом все быстрее и быстрее начала двигаться в абсолютной тьме. Неведомая сила толкала меня вперед, пока скорость не увеличилась до максимума.
Я очнулась от холода и звука тикающих часов. Тряхнула головой и со стоном открыла глаза. Невероятно! Какое счастье! Я сидела за столом в собственной кухне, держась одной рукой за лоб, в другой сжимая трубку телефона так, что пальцы побелели. Форточка окна распахнулась настежь, и в квартиру врывался холодный ночной ветер, играя пестрыми кухонными занавесками. Я ошалело поглядела на настенные часы, которые размеренно тикали в тишине и показывали час ночи. Потом мой полузастывший и бессмысленный взгляд упал на газету «Из рук в руки», лежащую возле холодильника на полу. Вместе с чувством облегчения меня посетило беспокойство за собственный рассудок. Что же получается, ничего не было? Ни встречи с ведьмой, ни жуткого путешествия внутри ковра? Неужели я просто уснула на кухне, и вся эта невероятная история привиделась мне в ночном кошмаре?
