Баба Зоя какое-то время следила за моими потугами с усмешкой на рыжих губах, потом резко схватила меня за локоть и потянула к себе.
– Не видишь? – крикнула она мне в ухо. – А ты приглядись еще раз повнимательнее!
Пронзительный голос ведьмы отдался болезненным эхом в моей тяжелой голове.
Сделав над собой последнее усилие, я пригляделась «повнимательнее». Внутри многоугольной груды шерстяных и шелковых ковриков и паласиков медленно вырисовывались очертания, контуры человеческой фигуры. Брови мои поползли вверх, руки, ноги задрожали. Фигура становилась все отчетливее. Голову, лишенную волос, туловище, конечности украшали рисунки из ромбиков, веточек, кругов и прочих мелких символов. Вскоре сквозь разнообразие красочных орнаментов проявилось юное женское лицо, если этот набор очертаний можно было назвать лицом, на котором застыло выражение леденящего ужаса. Это искаженное до неузнаваемости лицо буквально пропечаталось на свернутых рулонах.
Мне стало жутко от одной мысли, что в ковровой фигуре запечатлен не просто чей-то случайный образ, отраженный таинственным пространством. Кто-то попался в капкан энергии страшного китайского ковра и не смог выйти отсюда. Я тут же представила себя на месте этого кого-то и содрогнулась всем телом. Вот так можно остаться навсегда в душащих разноцветных шелковых объятиях благодаря своему неуемному любопытству. И поменять жизнь человеческую на жизнь внутри ковра. Тепло и мягкость китайского шелка оказались жуткой губительной, поглощающей силой.
– Ну, узнала или нет? – прервала мои недобрые размышления баба Зоя.
– Нет! – качнула я головой.
– А ведь она почти увела у тебя мужа!
Я остолбенела, вдох затерялся где-то на пути в легкие. Мне не хватало воздуха, а мои пальцы судорожно сжимали горло.
Глядя на мою ответную реакцию, баба Зоя лишь небрежно пожала плечами и фыркнула.
– Не понимаю, чему ты так удивилась? Это же соперница твоя! А, правда, красивая фигурка получилась? Шедевр!
– К-как она попала сюда?! – заикаясь, спросила я.
– Очень просто! Явилась ко мне в один прекрасный день с намерением навести на тебя, моя милочка, ПОРЧУ!
– Порчу?!
– Настоящая мерзавка! – баба Зоя засмеялась. – Давненько мне такие клиентки не попадались.
Я села на мягкий пол возле ковровой «статуи» девушки Ларисы (это была именно она, в чем я ни секунды больше не сомневалась) и схватилась руками за голову. Страшная истина открылась мне в последний момент.
– Так вот, оказывается, какова плата за Ваши магические услуги! Люди, которые обращаются к Вам, пожираются этим проклятым китайским ковром?!
