— Не совсем, — уклончиво ответил Джек, отводя глаза в сторону.
Ей бы догадаться сразу.
— Таня? Ты вытянул приглашение у Тани!
Теперь он открыто встретил ее пристальный взгляд, опуская дочерей на плетеный ковер.
— Она меня пригласила. Никто ничего не вытягивал.
Мег через силу улыбнулась, прекрасно понимая, что у жены Пита свои виды на Джека.
— Я хочу видеть своих дочерей, Мег. Хочу провести с ними День благодарения. Разве это слишком много? Только один праздник вместе…
— Девочки, идите наверх и выберите себе кровати. Мари, ты помнишь, где детская? Последняя комната по этой стороне, — напомнила Мег, указывая на изогнутый в форме конской подковы коридор с деревянной балюстрадой. Старшая дочь кивнула, и Мег снова заставила себя улыбнуться. — Я поднимусь через несколько минут.
Девочки вприпрыжку пустились вверх по лестнице, их белокурые кудряшки подрагивали от каждого прыжка.
— Просто ответь мне, что ты здесь делаешь? — потребовала Мег, повернувшись лицом к Джеку.
— Я же сказал, что меня пригласили…
— …эта… эта… — Мег быстро оглянулась вокруг и понизила голос, — эта потаскушка!
— Разве можно так отзываться о своей тетушке? — засмеялся Джек.
— Она мне не тетушка, она — бесстыдная авантюристка, которая хитростью завладела дядей Питом.
— Мег, — укоризненно вымолвил Джек и шагнул к ней, но она опять скрестила руки на груди, и он остановился, устало вздохнув. — Брось. Сегодня День благодарения. Я не хочу потратить эти праздники на препирательства с тобой. Я только хочу видеть своих малышек. И не час-другой, а в этот раз дольше.
— Ты очень расстроишь их, Джек, ведь они станут надеяться, что такие встречи будут повторяться.
Он задержал на ней взгляд и наконец пробормотал:
— А разве это было бы плохо?
Потерянное выражение на лице Джека пронзило Мег, но она постаралась придать своему тону решительность.
— К сожалению, я не могу позволить тебе видеться с детьми чаще.
На его щеке дрогнул желвак.
— К сожалению, у тебя нет выбора. Я — приглашенный гость, и я остаюсь.
— Мы позаботимся о…
— Поездка по морю была убийственная! — вторгся в их беседу чей-то голос.
Джек метнул испуганный взгляд в сторону парадной двери, из которой появился изящный темноволосый незнакомец с двумя чемоданчиками. Сразу заметив, как изменилось лицо Мег, Джек все понял и тихо выругался себе под нос.
Незнакомец опустил на пол багаж и с явным одобрением оглядел комнату с высоким потолком, всю обшитую темными панелями, огромный камин, массивную кожаную мебель.
