Охотников спросить не нашлось. В катакомбах по-прежнему капала вода; в узком проходе с воли, извилистом и длинном, шевелились уродливые тени. Кто-то показательно всхрапнул – подействовало. Разговор оборвался. Не признаюсь я им в краже сундучка, подумала я. Не бывать тому. Пусть терзаются. Доказательной базы у них нет и быть не может. Спи спокойно, дорогая подруга, тебя разбудят.
* * *
Утро по традиции выдалось хмурым и туманным. Боль от крапивы притупилась, осталось легкое жжение по всему лицу. Одуревшие от сна люди выползали из пещеры, боязливо озираясь на уродливые деревья. Летальных исходов за ночь не отметили: никого не зарезали, не усыпили ядовитым веществом. Расстелив на траве спальник, Турченко открывал трофейные банки с перловкой (велика Россия, а паек – стандартный). Потянулись к еде охотно, Борька даже пошутил: мол, кто сказал, что наша прогулка не пикник?
– Налетай, пещерный люд, подешевело, – приговаривал Турченко. – Дорожка нынче дальняя, перспективы туманные. Так что жуйте радостно, горемычные, удастся ли еще в этой жизни...
В животе зарождались неприятные ощущения – первый звоночек о том, что «технические» проблемы не за горами. Очень кстати, только о них и думаю. Впрочем, время в запасе есть – дня три-четыре. Коли повезет, пять. Никогда, кстати, не понимала, почему эти три мокрых дня из жизни женщины называют критическими. Слово «критический» подразумевает высокую вероятность того, что в эти дни что-то может произойти. А что со мной может произойти? Взорвусь к едрене фене?
После завтрака проверили исправность оружия, подсчитали боеприпасы. Борька снисходительно объяснил мне, чем автоматический огонь отличается от одиночного, цевье – от приклада, а газовая камера – от таковой в американской тюрьме. И что в связи с отсутствием на автомате указателя наличия боезапаса желательно по ходу боя считать выстреливаемые патроны – во всяком случае, быть примерно в курсе об остатке, чтобы не удивляться потом, почему тебя убили.
– И запомни, доченька, – сказал он отеческим тоном, – оптимист изучает английский язык, пессимист – китайский, а реалист – автомат Калашникова во всех его модификациях. В частности – в десантной. Назовем это несчастье «АКСУ». Не путать с Алсу. Показываю...
В десятом часу утра мы тронулись в путь. И уже минут через сорок втянулись в очередную серию ужаса, чего могли бы избежать, не приспичь мне отвернуть за кустики. Мы шли на вчерашние выстрелы, однако сильно сомневались, что придем по адресу. Тайга обширна, звуки обманчивы. Можно пройти в двух шагах от медведя и не обратить внимания. Мы так бы и сделали, не случись во мне физиологического позыва. Я раздвинула дикую жимолость (форменную, между прочим, отраву)... и пронзительно заверещала на всю тайгу. На соседнем кусте висел человек! Автоматная очередь прошила его от горла до паха, бросив спиной на куст. Растение не упало, оно имело внушительный ствол. Колючки впились в одежду, и тело осталось стоять в позе сраженного гладиатора. Голова отброшена, рот оскален, на горле сохлая кровь. А главное, опять черный утянутый комбинезон и шапочка, облегающая череп, – как они надоели... Описывать это зрелище бесполезно, этот страх в метре от глаз словами не передать. Впечатление было настолько ярким, что я лишилась чувств (могла и не лишаться, насмотрелась, чай, но слишком уж близко к нему я оказалась – чуть не обнялись). Очнулась я в полном неудобстве от того, что Борька совал мне в нос грязную ветошь, смоченную нашатырем.
