— Да, — обреченно согласилась Лиза.
Переулок, где Лизу атаковал наркоман, оказался безлюден, точно недра Сахары. Один из фонарей несколько дней назад погас, а второй светил из последних сил, пляшущие вокруг лампочки капли воды переливались, создавая радужный ореол. По мокрому асфальту скользили тени и пятна света.
— Мамочка родная, — сказала Ирина изменившимся голосом. — Сколько же их тут?
— Кого? — ощущая себя последней дурой, спросила Лиза.
— Смотри, — и ведьма, повернувшись, неожиданно отвесила Лизе подзатыльник.
В голове что-то екнуло, из глаз брызнули слезы. Проморгавшись, Лиза хотела было сказать все, что думает о таких поступках, но открывшаяся картина заставила ее окаменеть, застыть с открытым ртом.
Вокруг фонаря, едва касаясь земли пушистыми лапами, скользили десятки гибких силуэтов. Их серые тела чуть заметно светились, вились длинные хвосты, сверкали желтые и зеленые глаза.
Все сопровождалось едва слышным низким урчанием, похожим на звук работающего под землей мотора.
— Что они делают? — шепотом спросила Лиза.
— Танцуют, — так же негромко отозвалась ведьма. — Приветствуют наступление зимы… Видишь своего, того, что тебе помог?
В изысканном танце гибкие тела сплетались и казалось невозможным отличить одну пантеру от другой. Лиза отчаялась, когда неожиданно наткнулась на знакомый синий взгляд.
Взгляд Ваньки.
— Вот он! — крикнула Лиза, вскинув руку.
Пантеры замерли, десятки морд обратились в одну сторону, урчание стихло.
— Орать не стоило, — заметила Ирина. Руки ее двигались, совершая один за другим какие-то сложные пассы. — Теперь попробуем его позвать. А ну-ка иди сюда, мой милый…
Голубоглазая пантера отделилась от собратьев и мягко, точно струясь, двинулась к людям.
Лиза как зачарованная глядела на нее, силясь увидеть за знакомыми глазами Ваньку.
— Сейчас, сейчас посмотрим, — шептала ведьма, тяжело и хрипло дыша. — О, да… Он был, был человеком…
— Это мой сын? — требовательно спросила Лиза, глядя на остановившееся в нескольких шагах животное.
— Тот, кто когда-то им был, — мягко поправила Ирина. — Теперь так вышло, что он выбрал другую часть нашего мира, жизнь разлитых по городу дорог, сумерек и кружащегося снега, бликов на асфальте и танцев под луной…
— Он счастлив… там? — Лиза ощутила першение в горле. Слова приходилось выдавливать.
— Наверняка. Тебе повезло, что остатки человеческой памяти сохранились. Поэтому он тебя и спас. Еще месяц-другой, и он забудет все, станет просто асфальтовой пантерой, одной из сотен, обитающих в нашем городе.
