Поток машин окончательно замедлился.
— На такой скорости мы до Эдинбурга вообще не доберемся, — удрученно вздохнула Линн.
— А так ли важно, во сколько мы вернемся? У тебя назначена встреча?
— Нет, но я устала и промерзла до костей, а до дома все так же далеко.
Норман поначалу промолчал. Но спустя еще полчаса продвижения с той же скоростью объявил:
— Пожалуй, свернем-ка мы на следующем перекрестке и приглядим подходящий отель.
Наверняка это не единственная авария на дороге при такой погоде!
— Не нравится мне эта мысль, — тут же возразила Линн. — Возможно, южнее дождь уже прекратился, а сейчас всего лишь…
Она посмотрела на часы и похолодела: неужели так поздно?
— Шесть тридцать, — докончил за нее Норман. — За полтора часа мы проехали не больше двадцати миль, и, честно говоря, вести машину под проливным дождем еще часа три мне не улыбается.
Он действительно выглядел усталым, и Линн ощутила укол совести. Хорошо ей настаивать на продолжении пути, а каково приходится человеку за рулем? За пеленой дождя ни зги не видно, а тут еще эти «пробки»!
— Пожалуй, ты прав, — неохотно признала Линн.
— Какая радость, она согласна! — с притворным воодушевлением воскликнул Норман.
Преодолевая по несколько ярдов за раз, машина проехала еще пару миль и минут через сорок доползла-таки до перекрестка. Норман свернул с автострады и покатил к ближайшему городку.
— А теперь смотри хорошенько, — велел он. — Наверняка тут полным-полно отелей. Туристов в этих краях всегда хватало.
Но по злой иронии судьбы, за пеленой дождя взгляд не различал ни единой вывески. Захолустный паб, подвернувшийся им, наконец, оставлял желать лучшего, зато как приятно было выбраться из машины и снова оказаться в тепле!
— Вам нужны две комнаты? — Хозяин ушам своим не верил. — Впервые такое слышу!
Он показал постояльцам спальни, по дороге рассуждая о парочках, которые регистрируются под именами Смит или Браун… Дескать, слепому ясно, что за этим стоит! На прощание хозяин сообщил, что искать ресторан по такой погоде не стоит — ишь, дождь льет как из ведра — но, по счастью, его славная женушка поджарила бифштексы и испекла пирог с печенкой. Никаких тебе суррогатов!
— Встретимся внизу в восемь, — сообщил Норман с порога, вручая спутнице сумку.
— Как скажешь.
Звук дождевых капель, бьющих в стекло, действовал усыпляюще. Линн охотнее осталась бы в комнате, почитала бы детектив на сон грядущий. Однако в создавшейся ситуации отказаться от приглашения было невозможно.
