— Я никогда этого не утверждала.
Черт бы его побрал, подумала она, не прошло и пяти минут после его возвращения, как они уже опять ссорятся!
В карих глазах Стивена горели веселые огоньки, и его насмешливое настроение обидело Кристину. Он прошелся по комнате, внимательно разглядывая хрупкий фарфор, серебряные приборы и хрустальные бокалы.
— Дела у тебя, похоже, идут неплохо, — неохотно похвалил он.
— Да, неплохо, — не без гордости подтвердила она. — На прошлой неделе провела еще одну свадьбу. У меня намечается несколько торжественных мероприятий плюс пара дней рождений и помолвок. Кроме того, я собираюсь устроить «Ночь с привидениями». Я уже распродала почти тридцать билетов. И это при том, что не было никакой рекламы, за исключением одного-единственного объявления в местной газете.
— Прекрасная работа, — кивнул Стивен со слабой улыбкой. — Прибыль большая?
— Надеюсь, скоро будет большая, — напряженно ответила Кристина. — Пока, правда, недостаточная, но начало все же неплохое.
Стивен слегка приподнял темную бровь, удивленный ее уверенностью.
— Сдается мне, ты полна решимости, довести дело до конца.
— Да, полна, — утвердительно кивнула Кристина. — «Холмы» принадлежат Джонни, и я намерена сохранить имение для сына.
— Очень похвальное намерение, — насмешливо отреагировал он. — Знаешь, у меня такое впечатление, будто я недооценил тебя.
Кристина подозрительно покосилась на него. Она поняла, что все надежды на перемирие оказались тщетными, и он продолжает оставаться ее врагом, причем очень опасным.
— К сожалению, у меня не очень веселые новости, — с деланным равнодушием сообщил Стивен.
Он стоял, сунув руки в карманы, и смотрел, какие перемены произошли во дворе.
— О?.. — Кристина инстинктивно напряглась, приготовившись к очередным неприятностям.
— Лайза оказалась права. Роб не заплатил и четвертой части налога на наследство после смерти отца. Я только что получил цифры из налоговой инспекции.
Кристина постаралась совладать с собой.
— Сколько мы еще должны? — поинтересовалась она.
Когда он ответил, Кристине показалось, что ее окатили ведром ледяной воды. Она-то думала, что дела у нее идут хорошо, но на самом деле все усилия были напрасны!
— Наверное, существует возможность добиться перерасчета, — задумчиво произнес Стивен. — Этот расчет делался, когда цены на недвижимость были намного выше, чем сейчас. Но я не очень надеюсь на благоприятный исход.
— Неужели власти думали, что мы сразу погасим весь долг? — спросила Кристина. — Наверное, его можно выплачивать частями?
