Когда он вошел в номер, я отметил, что кроме появившейся седины на висках он ни в чем не изменился. Улыбаясь, он начал:
– Здравствуйте, дон Эстебан,- рад вас видеть.
– Я также, дон Фелипе. Давно мы не встречались.
– Да, с тех самых пор, как вы больше не стоите за баррера…
Я предложил ему манцанильи. Мы подняли бокалы за прошлое.
– Знаете, дон Эстебан, я на вас по-прежнему обижен, несмотря на то, что уже прошло столько времени.
– Действительно? Из-за чего же?
– Покинув арену, вы лишили Испанию великого матадора!
– Кто это может знать, дон Фелипе?
– Я, дон Эстебан, и конечно же, вы. Ваш уход глубоко огорчил настоящих знатоков, которых не привлекают новомодные манеры, в которых форсу больше, чем таланта.
– Не уйди я тогда, все равно мне пришлось бы уйти сейчас.
– Почему? Я узнал, что Луис Вальдерес собирается вернуться, а он не на много младше вас.
– У Луиса есть качества, которых у меня никогда не было, дон Фелипе.
– Позвольте не согласиться с вами. Он умел пускать пыль в глаза, но нетрудно было догадаться, что за внешним блеском в нем ничего особенного не было… Кстати, он довольно жалко завершил свои выступления. Прошу извинить, если я задеваю ваши дружеские чувства.
– Согласен, у Луиса были трудные времена, но они давно забыты.
– Конечно, раз он возвращается.
Не зная, что еще сказать, мы какое-то время сидели молча. Почему он так настойчиво говорил мне о Луисе?
– Дон Эстебан, вам, конечно, известно, что я работаю в компании еще с тех пор, как вы сами участвовали в корридах?
– Конечно.
– У нас принято, чтобы я просматривал каждый полис перед тем, как его окончательно подпишут. Таким образом, я недавно ознакомился с полисами двух бандерильерос и одного пикадора, давно сошедших с арены. Честно говоря, меня это удивляло, пока я не узнал из мадридских слухов, что Луис Вальдерес собирается продолжить свою карьеру матадора. Если память мне не изменяет, то эти люди из прежней квадрильи Вальдереса?
– Именно так.
– Почему же сам дон Луис не застрахован, или он обратился в другую компанию?
– Нет, просто Луис достаточно богат, и его жена, в случае чего, не будет ни в чем нуждаться. Кроме того, у них нет детей…
– Понял. Значит, вы занимаетесь организацией его выступлений, дон Эстебан?
– Нет. Я только посредник и займу свое прежнее место в команде Луиса.
– Можно спросить, кто финансирует это мероприятие?
– Амадео Рибальта, азартный человек, который обожает корриду. Он надеется на большую прибыль. Думаю, он заставит Вальдереса подписать драконовские контракты, но я уже говорил,- тот достаточно богат и мечтает только о славе.
