— Тебя никто не будет судить, дорогой. Ты ничего не сделал.
— Кто этот человек, который шантажирует нас?
— Так, один негодяй. Не думай об этом.
— Да уж точно не ангел, — горько усмехнулся Крис. — И все-таки ему удалось убедить тебя. Что, есть какие-то доказательства?
— Не будем больше говорить об этом, тем более, что я и сама еще толком ни в чем не разобралась. Но сделаю это обязательно. А деньги, так, на всякий случай. Ну я пойду. Завтра увидимся.
— Это совсем не обязательно. Я прекрасно обхожусь и без тебя.
Пытаясь скрыть выступившие на глаза слезы, Вэл резко повернулась и быстро пошла к воротам этого Эдема для неполноценных.
Сэм Карш порывисто встал навстречу шумно вошедшему в офис Хоумеру Хэеру. После обильного ленча жирное лицо последнего лоснилось, как у объевшегося сметаны кота.
— Я уже было подумал, что тебя упаковали, — сказал Карш. — Чего так долго?
— Сэмми, ты должен верить в успех этого очень выгодного для нас предприятия. Мы делаем для этой маленькой леди добрую услугу, не больше. Она готова отдать все, лишь бы ее мужа не посадили. Я все просчитал. Это беспроигрышный вариант.
— Уж это точно… Насколько я знаю, она его уже потеряла.
Хэер сделал жест рукой, начисто отметающий все возражения.
— Она его любит. Хотя тебе этого не понять, — с сожалением произнес Хэер. — Зная человеческую природу, как никто другой, я имею полное основание утверждать, что если уж баба имела глупость в кого-то втюриться, то из нее можно вить веревки.
Он взглянул на часы, выглядевшие игрушечными на его толстом запястье.
— Думаю, самое время ей позвонить. У нее было достаточно времени, чтобы дозреть.
— И все же твоя идея мне не по нутру, — неуверенно проговорил Карш. — Так далеко мы еще не высовывались. Ты уверен, что она не заложит нас легавым?
— Абсолютно. А не высовывались мы лишь потому, что нам никогда не светило полмиллиона.
— Или четырнадцать лет тюряги, — мрачно пробормотал Карш.
Не обращая на него внимания, Хэер снял трубку телефона и попросил соединить его с номером Вэл Бернетт в отеле «Спэниш Бэй».
Расстроенная Вэл только что вернулась из санатория и бессильно опустилась в кресло у открытого окна. Требовательный звонок телефона оторвал ее от горестных раздумий. Она помедлила, встала и через силу подняла трубку.
— Миссис Бернетт?
Вэл сразу узнала гнусавый голос, говоривший с придыханием. Подавив мгновенный импульс бросить трубку, она ответила:
— Да. Что вам угодно?
— Мы с вами мило беседовали сегодня утром, — проговорил Хэер, превозмогая одышку. — И каков ваш ответ?
