Женщина с испугом посмотрела на него.
- Но ведь его поход - не на неделю и не на месяц. На год или даже больше, - пока еще не веря в серьезность его слов, сказала она.
- Пойми, мне очень хочется посмотреть на другие земли, народы, живущие на них! - горячо зашептал он, косясь на свою дочку.
- А мы?! Кто нас будет защищать? - воскликнула женщина, меняясь в лице - сердцем она уже поняла - это серьезно и он точно уйдет, и ничто его не удержит.
- Племя, род, - неуверенно ответил мужчина, в душе сознавая ее правоту.
Она горько усмехнулась. Плечи ее сами себой поникли.
- А Маня?
- А что Маня? - переспросил он.
Дочка в это время сорвала ромашку и, слегка отстав, принялась сосредоточенно вплетать ее в волосы своей куклы.
- Она же будет сильно скучать по тебе.
- Придумаешь ей что-нибудь.
- А не боишься, что она от тебя отвыкнет? - женщина пристально посмотрела на своего мужа. - И когда ты вернешься, она уже не бросится радостно тебе на шею, и не сможет называть тебя папой?
Он не нашелся, что ответить, и только пожал плечами.
- Эрих, - совсем тихо произнесла женщина. - Прошу тебя, не торопись, обдумай все как следует. Обещаешь?
Но мужчина не успел ничего ответить.
- Ёдители, - перебила их Маня, подбегая и лукаво поглядывая снизу. - Вы что там септетесь? Мы уже пьишли.
* * *
Люди вышли на большую поляну, посередине которой среди высокой травы виднелся гигантский, по своей необъятной ширине, пень какого-то древнего-предревнего дерева.
Остановились. Разросшаяся после дождей трава скрывала тайные тропинки.
Мужчина и женщина опустили походные сумки на землю.
На открытом пространстве северный ветер чувствовался особенно хорошо.
- Маня, надо верхнюю пуговицу застегнуть, - решительно произнесла мама. - А то горлышко надует.
Клео боялась, что дочка заболеет. Ведь еще совсем недавно они с мужем отпаивали малиной совсем неподвижного ребенка, и не спали две ночи, через каждые полчаса-час растирая ее водой, чтобы сбить высокую температуру.
- Я сама, - ответила Маня, категорично отвергая помощь мамы, и решительно принимаясь за дело.
Осторожно раздвигая траву коротким копьем и медленно ступая, мужчина искал начало "тропы дани".
- Папа, папа! - радостно подбежала к нему дочка. - А я узе пуговицы научилась застегивать!
Мужчина выпрямился, недовольно глядя на жену - а если бы ребенок заступил за границу? Жена виновато развела руками - не удержала, мол.
Дочка между тем тянула к папе верхнюю пуговку своего платья. Глаза ребенка светились огромным, преогромным счастьем.
