— Мы набираем высоту, — дошел до него голос Джанет, показавшийся ему необычным, и в этот момент до него донеслись крики и женский визг из пассажирского салона — пронзительный, безумный.
Он услышал мужской крик:
— Он не пилот, я говорю вам! Они оба лежат там! Мы погибнем!
— Замолчите и сядьте на место, — четко произнес Бэйрд.
— Вы мне не указ…
— Я сказал, назад! На место!
— Все в порядке, док, — донесся простуженный голос «Тушенки», пассажира с ланкаширским акцентом, — предоставьте это мне.
Спенсер на мгновенье закрыл глаза, стараясь успокоить прыгающие перед ним светящиеся шкалы. Он был совершенно не в себе, с горечью констатировал он. Человек может всю свою жизнь прыгать с парашютом, но, что ни говори, он никогда не совершит этого, если не будет отлично подготовлен. В первый раз они попали по-настоящему в критическую ситуацию, в первый раз от него потребовалось приложить все усилия, и он пал духом. Это было хуже всего: знать, что твое тело больше не может служить тебе, как старый автомобиль скатывается обратно, добравшись почти до самой вершины горы.
— Прошу прощения, — проговорила Джанет.
Все еще вцепившись в штурвал, он бросил на нее полный удивления взгляд.
— Что? — тупо переспросил он.
Девушка повернулась в его сторону. В зеленоватом свете приборной панели ее лицо казалось почти прозрачным.
— Я очень сожалею, — просто сказала она, — вам тяжело, а я не могу вам помочь.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — грубо оборвал он ее.
Он не знал, что еще сказать. Он слышал шум в пассажирском салоне, громкие рыдания. И ему было очень стыдно.
— Постараюсь поднять машину как можно быстрее, — сказал он. — Просто пологий подъем, иначе мы опять начнем падать.
Перекрывая рев двигателей, до них донесся голос Бэйрда:
— Что там у вас происходит? У вас все в порядке?
— Простите, док! Я не смог удержать ее. Сейчас все в порядке, я полагаю, — ответил Спенсер.
— Старайтесь, по крайней мере, не терять высоту, — недовольно бросил тот. — Там люди, им очень-очень плохо.
— Это моя ошибка, — сказала Джанет.
Она видела, что доктора шатает от усталости и он держится за косяк двери, чтобы не упасть.
— Нет, нет, — запротестовал Спенсер, — если бы не она, мы бы уже разбились. Я просто не могу управлять этой штукой — вот и все.
— Чепуха, — резко бросил Бэйрд.
Они услышали мужской крик: «Включите радио!» и громкий голос доктора, обращающийся к пассажирам:
— Послушайте меня, вы все! Паника — это самое опасное и самое страшное, что может быть в нашем положении.
