– Смотрите, чтоб вам потом об этом «чем-нибудь» не пожалеть, – заметила собеседница.
С момента первой встречи маркиза с мисс Эджертон еще и суток не прошло. Неудивительно, что в памяти леди Кингсли свежо воспоминание об его безрассудных порывах. Но самому Виру та вспышка казалась чем-то невероятно далеким, как пора детской невинности.
– Постараюсь, – сдержанно ответил он.
Зная о намерениях мисс Эджертон, Вир сразу же после тет-а-тет с леди Кингсли отправился на поиски брата. Он нашел Фредди – и хозяйку дома – в абсолютно безлюдной столовой. Фредди заглядывал в свою кодаковскую камеру №4[16], а коварная красавица, в бледно-абрикосовом дневном платье, которое было ей очень к лицу, с обожанием смотрела на фотографа. Пылкость ее взгляда значительно поугасла, когда девушка заметила присутствие маркиза.
– Лорд Вир.
Маркиз проигнорировал острый укол в сердце.
– Мисс Эджертон, Фредди.
Брат, нажав латунную кнопку на корпусе камеры, спустил затвор.
– Привет, Пенни. Удалось поспать? Прошло ведь всего, – взглянул он на часы, – сорок пять минут.
– Отлично отдохнул. А что ты делаешь?
– Фотографирую картину. С любезного позволения мисс Эджертон.
– С ее стороны было бы невежливо не разрешить, не так ли? – осклабился Вир в сторону девушки.
Та ответила привычной солнечной улыбкой.
– Несомненно. К тому же, я никогда не видела камеры.
– Я видел их тысячи, и все они одинаковые, – снисходительно бросил маркиз. – Кстати, мисс Эджертон, мисс Кингсли хотела прогуляться с вами по саду.
– О, – отозвалась Элиссанда, – вы уверены, лорд Вир?
– Конечно. Я встретил ее три минуты назад в розовой гостиной.
Он и правда три минуты назад наткнулся в розовой гостиной на мисс Кингсли. Однако та была увлечена игрой в триктрак[17] со своим обожателем, мистером Конрадом – и никуда не собиралась. Но к тому времени, как мисс Эджертон это выяснит, будет уже поздно: Вир утащит Фредди из ее расчетливой хватки в какое-нибудь безопасное место – по крайней мере, более безопасное.
– И она очень желала видеть вас, – добавил маркиз.
– Что ж, в таком случае, мне следует пойти к ней, – с неохотой произнесла девушка. – Благодарю вас, лорд Вир. Извините, лорд Фредерик.
Вир провожал ее взглядом. У двери Элиссанда оглянулась – но Фредди уже возился со следующим снимком. Вместо него взгляд девушки упал на Вира, а тот постарался нарочито перевести глаза на ее грудь. Девушка тут же вышла.
– Как насчет партии в бильярд, старина? – переключил маркиз внимание на брата.
