Командир приказал застопорить машины и остановить лодку. Вокруг продолжали рваться бомбы всех типов и размеров.
Лодку било и встряхивало близкими разрывами. Было ясно, что она получает все новые повреждения, но к чести экипажа следует сказать, что моряки спокойно лежали, чтобы сэкономить кислород. Они даже организовали тотализатор со ставками в 6 пенсов на время, когда прозвучит последний взрыв.
На втором часу бомбежки взрывы раздавались каждый 2 минуты. К этому времени стало ясно, что выиграть пари практически невозможно.
К моменту, когда следовало бы приступить к «файв-о-клоку», они услышали скрежет троса по корпусу.
Подводники уже вынесли достаточно много, но предстояло терпеть и дальше. Трос прошелся по лодке, ни за что не зацепился, но сразу после этого раздался новый ужасный взрыв. Все лампы в лодке погасли, битое стекло засыпало палубу, из системы высокого давления начал со свистом вырываться воздух.
В полной темноте экипаж принялся за работу. Вскоре включилось аварийное освещение, были заделаны самые серьезные течи, началось исправление повреждений.
Дизеля вышли из строя, так же как и один электромотор. Моряки ничего не могли проверить, они могли только гадать: каковы остальные повреждения?
Стемнело.
Когда капитан понял это, он решил всплыть, если только удастся продуть балластные цистерны. Это удалось. Лодка всплыла. Внутри корпуса давление было очень высоким, из-за многочисленных течей в системе высокого давления, поэтому капитан принял специальные меры, чтобы его не выбросило наружу, когда откроется люк. А когда он поднялся на мостик, то понял, что их терпение не было напрасным. Море вокруг было совершенно пустынным.
Перископ был разбит, рация повреждена, машины вышли из строя, работал только один электромотор. Всем сразу стало понятно, что лодка больше не сможет погрузиться.
И все-таки они радовались, как могут радоваться люди, избежавшие неминуемой гибели.
Они кое-как наладили рацию и послали призыв о помощи.
А после этого началась тяжелая работа. Ценой неимоверных усилий им удалось запустить сначала правый дизель, а потом и левый. Еще до рассвета лодка поползла обратно.
Следующий день они мучительно медленно двигались в надводном положении. Появились вражеские бомбардировщики, атаковали лодку, промазали, вернулись еще раз и снова промазали.
А вскоре прибыла помощь. С северо-запада подошла сильная британская эскадра, которая должна была прикрыть отважную лодку, так как существовала опасность, что немцы вышлют корабли добить ее. Прикрытие появилось крайне вовремя.
