Неясная фигура в развевающихся белых одеждах медленно приближалась к нему. Все вокруг исчезало, теряло свои очертания. Глаза у него испуганно расширились, рот непроизвольно раскрылся. Фигура не исчезала.
В мозгу Дуга возник образ давно умершей матери. Это она пришла за ним! Так же, как приходила, когда он был ребенком…
— Эй! Я заблудилась, по крайней мере, я так думаю!
Дуг помотал головой, чтобы вернуться к реальности, почувствовал, как расслабилось его тело при звуке человеческого голоса.
— Кто вы? — спросил он хрипло. — Что вам нужно?
Женщина подошла к нему, скользя по грязи. Внезапный мощный порыв ветра потряс ее маленькую фигурку, рванул подол белого плаща, развевающегося вокруг ее колен. Ей пришлось чуть ли не кричать, чтобы он услышал ее в завываниях ветра.
— Вы знаете человека… — слова отлетали в сторону, — …по имени Дуг Браун? — Она с трудом держалась на ногах.
— Зачем он вам? — занял оборону Дуг.
— Я ищу его. — Глаза женщины исследовали его лицо, и что-то в нем заставило ее спросить: — Вы Дуг Браун?
— Почему вы так думаете?
Она приблизилась еще на шаг.
— Я ищу вас.
— Зачем?
— Потому что нуждаюсь в вашей помощи, и отчаянно. — Белая замерзшая кисть высвободилась из-под плаща и вцепилась в его руку тисками. — Пожалуйста, вы должны помочь мне. Моя дочка… ее украли.
Дуг похолодел.
— Простите, но вы ошиблись. Я не тот человек.
— Разве вы не Дуг Браун?
— Я же сказал вам. — Слова заглушал ветер, да она и не хотела их слышать. — Я не тот человек.
— Подождите! — Он собрался уходить. — Пожалуйста!
Молния прорезала небо, ударила в дерево, под которым он стоял. Серый дым пополз вверх, послышался треск и огромная ветка, оторвавшись от него, устремилась к земле.
— Осторожно!
Услышав резкий звук, ощутив запах горелого дерева, Дуг мгновенно оценил грозившую им опасность. Схватив обеими руками легкое податливое тело, он рванулся в сторону, и они оба упали.
Дуг инстинктивно прижал к себе женщину и вместе с ней откатился прочь от падающей ветки. Лежа на земле, он чувствовал, как адреналин наполняет его кровь. Приподняв женщину за плечи и ощущая, как дождь заливает его лицо, он посмотрел ей в глаза и, задыхаясь, спросил:
— С вами все в порядке?
— Да. — Откинув массу мокрых каштановых волос, упавших ей на глаза, она слегка кивнула и повторила: — Да, у меня все в порядке, а как вы?
Их взгляды скрестились. Дуг бесстрастно наблюдал за ней, механически отмечая свои ощущения, — впервые за долгое время он был так близок к женщине, вернее, она была на нем. Дуг различил даже темные синие ободки вокруг серой радужки ее глаз, чувствовал ее неровное дыхание.
