— Кто знает? Я слышала, что Элла распорядилась ничего здесь не трогать, потому что считала, будто после пожара на этом месте поселились духи огня. А еще говорят, что в данный момент у департамента городского строительства просто нет денег, чтобы выстроить новое здание.
— Патрик сказал, что флагшток стоял на заднем дворе, справа от черного входа, — произнес Джефри, приглашая Мелани идти за собой в обход обгоревших развалин.
Несмотря на заросли колючих сорняков, заполонивших брошенный двор и мешавших поискам, Мелани снова охватила волна азарта и возбуждения при мысли о том, что через несколько минут они могут отыскать тайник.
Если у нее появится немного денег, она сможет пойти учиться, чтобы получить профессию преподавателя. А значит, у нее появится шанс найти хорошую работу. Ей всегда хотелось работать учителем истории. Они с Джефри решили, что, когда их ребенок подрастет и начнет ходить в школу, Мелани поступит в колледж и получит образование, какое пожелает. Но судьба распорядилась иначе.
Двор позади разрушенного дома Эллы тоже безнадежно зарос сорняками и с трех сторон оказался окруженным старыми деревьями.
— Вместе с раскладной лопаткой мне не помешало бы прихватить с собой и мачете! — с досадой воскликнул Морланд, осматриваясь вокруг.
Мелани тоже слегка растерялась от представшей перед глазами картины.
— Не могу представить, что представители телешоу решились пробраться сквозь эти заросли, чтобы спрятать здесь свой приз.
— Но, может, как раз на это и рассчитана вся затея, — возразил Джефри. — Видимо, обещанный приз стоит усилий. Это не какое-нибудь там легкое развлекательное мероприятие. Я понял это, готовя обучающие программы. Если задание слишком сложное, дети устают делать попытки и теряют к нему интерес. А если слишком легкое, то им не интересно с самого начала.
— Я рада, что ты изучил свою работу до таких тонкостей и добился успеха — сказала Мелани, и это было правдой. Когда его тетушка умерла, а дядя спился от горя, Джефри пришлось пережить много трудных моментов в своей жизни. Он заслуживал милостей судьбы как никто другой.
— Этим я во многом обязан тебе, — ответил Джефри Морланд.
— Почему?
Они добрались до развалин крыльца, сложенного из больших красных камней.
Джефри достал складную лопатку и перевел свой взгляд на Мелани.
— Потому что тебе всегда нравилось слушать мои дурацкие истории и разглядывать смешные картинки. Ты всегда просила рассказать еще и еще.
— Я думала, что когда-нибудь ты сможешь стать писателем.
