Я нажала кнопку первого этажа, и мы начали опускаться.
Внезапно свет в кабине погас, и она остановилась.
– Вот сволочи! – горестно воскликнул Виктор Петрович. – Похоже, свет отключили.
– И как же теперь быть? – растерянно спросила я.
– А никак, хоть караул кричи.
Мы несколько секунд постояли молча, и вдруг тишину прорезал истошный вопль Виктора Петровича:
– Лю-у-ди-и! Ка-а-ра-у-ул!
Виктор Петрович отнесся к собственному совету с полной серьезностью.
Я так перепугалась, что стала заикаться:
– В-В-Виктор П-Петрович! Ч-Что же вы так орете? Хоть бы пр-предупредили.
– У меня на плите суп варится, – с обидой в голосе всхлипнул он, полагая, очевидно, что это уважительная причина для того, чтобы сделать меня заикой.
Тем не менее его призыв не остался без ответа: какие-то люди стали стучать в двери лифта на разных этажах и выяснять, между какими этажами мы застряли.
Между тем запах тухлой рыбы в кабине усилился до нестерпимого уровня.
* * *
Ровно в пять часов я стояла перед дверью с номером 392.
В лифте мы просидели больше часа.
Когда я после освобождения втиснулась в переполненный троллейбус, вокруг меня мгновенно образовалось свободное пространство.
Самое интересное было в том, что сама я никакого запаха уже не ощущала. Но он явно сохранился: когда я подошла к дому номер 378, меня сопровождали две бродячие кошки и один шелудивый пес. Они, несомненно, рассчитывали, что им вот-вот обломится какой-нибудь деликатес типа позапрошлогодней селедки. Мне было очень неловко обмануть их ожидания.
Я позвонила, и через мгновение дверь открылась. На пороге стоял парень лет двадцати пяти, который показался мне чем-то неуловимо знакомым.
– Опаздываете, – строго сказал он и посторонился, пропуская меня внутрь квартиры.
Кажется, я начинаю привыкать к их лапидарному стилю общения.
Прежде чем захлопнуть дверь, парень повел носом, принюхиваясь. Потом он высунул голову в дверь, еще раз довольно шумно втянул носом воздух и недоуменно пожал плечами.
В этот момент я его вспомнила, вернее – его спину. Это именно он украл два дня тому назад мою сумочку.
«Это западня!» – подумала я, нанося начавшему поворачиваться ко мне парню удар ногой в голову.
Насколько мой удар был эффективен, я так и не узнала, ибо по моей собственной голове врезали так, что я потеряла сознание.
* * *
Очнулась я от резкого запаха нашатырного спирта. Первое, что появилось из розового тумана перед моими открывающимися глазами, было гнусной рожей майора Фалина.
