– Привет, – сказала Аманда, испытывая легкое смущение от ясного, прямого взгляда ребенка. – Ты веришь в Санта-Клауса?
– Может, и да, – ответила девочка и наклонила голову. – А если я отвечу «да», то получу в подарок игровую компьютерную приставку к телевизору?
Аманда прищурилась.
– Вирджиния! – воскликнула шокированная директриса.
– Ее зовут Вирджиния? – Аманда повернулась к директрисе. Та кивнула. – О, – Аманда подняла глаза, – это знак свыше. Да, Вирджиния, Санта-Клаус существует. И мы с тобой отправимся искать его.
Аманда достала из сумочки визитные карточки.
– А где мы будем искать Санта-Клауса? – спросила Вирджиния.
– На рождественском базаре, моя милая.
Аманда протянула одну карточку стоявшей рядом учительнице, другую – директрисе, а третью – Вирджинии.
– Я пока еще не умею хорошо читать. – И Вирджиния старательно, по слогам прочитала: – А-ман-да.
– Да, здесь написано, что меня зовут Аманда Доннелли и что я – помощник продюсера телепрограммы «Хэлло, Хьюстон». Ты когда-нибудь смотрела ее?
Вирджиния наморщила лоб, пытаясь вспомнить.
– Это мультики?
– Иногда. – Аманда улыбнулась.
Вирджиния улыбнулась ей в ответ. Отсутствие зуба выглядело даже мило. Миссис Халл отошла с учительницей в сторону, и они стали вполголоса о чем-то совещаться.
– Извините. – Учительница поманила Аманду. Предостерегающе взглянув в сторону Вирджинии, учительница с директрисой повели Аманду вдоль по коридору. – Вам не следует снимать эту девочку, – проговорила учительница.
Аманда терпеть не могла, когда ей указывали, что ей следует и что не следует делать.
– Но она подходит. Умная красивая девочка, для своего возраста удивительно сообразительная. Кстати – и отсутствие зуба ее не портит.
– Да, она мила, очень мила. Но... – Учительница бросила взгляд на директрису.
– Знаете, нам кажется, что другой ребенок с большим успехом представил бы нашу начальную школу имени Камерона, – мягко сказала миссис Халл.
Аманда оценила ее дипломатичность. Но странное дело – замечание директрисы только разожгло желание Аманды работать именно с этим ребенком.
– Почему?
– Вирджиния совершает иногда странные, непредсказуемые поступки.
Аманда посмотрела на стоявшую поодаль Вирджинию и едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Девочка в дверях классной комнаты устроила маленькое представление: забрав волосы назад и надув щеки, она очень точно изображала миссис Халл.
Аманда прокашлялась.
– Но она не бывает агрессивной или что-нибудь в этом роде?
