Таким детям пришлось бы платить, а телестудии хотелось избежать этого рода затрат. Аманда постаралась улыбнуться как можно искреннее и приветливее.
– Ясно. – Миссис Халл бросила на нее быстрый взгляд и, оставив ждать в коридоре, величественной походкой вошла в класс.
Аманда с опаской подумала, что директриса, пожалуй, догадалась кое о чем, чего ей вовсе не следовало бы знать.
Прислонившись к прохладной стене, Аманда вдохнула знакомый с детства воздух школы – в нем смешались запахи бумаги, чернил и школьных завтраков.
В нескольких шагах от нее два помощника учителя снимали со стенда украшавшие его ко Дню благодарения[1] гирлянды.
Наступали последние недели перед Рождеством. Нельзя сказать, что Рождество имело для Аманды какое-то особое значение. Эта невообразимая толчея на рождественских ярмарках... Аманда всегда избегала ее, заказывая все необходимое по каталогу. Зачем суетиться по пустякам?
Вернулась миссис Халл, за ней хвостиком шли пятеро детей – три мальчика и две девочки; процессия напомнила Аманде выводок утят с мамой-уткой. Дети выстроились вдоль стены.
– Может, я взгляну на весь класс? – предложила Аманда.
– Здесь те, у которых все зубы пока на месте, – сказала директриса, показав в улыбке свои.
Аманда поняла: одно из двух – ей надо или выбрать кого-то из этих детей, или отправляться в другую школу. Миссис Халл помогала только потому, что Аманда пообещала упомянуть ее школу в телепрограмме. Готовя передачу, Аманда, к своему удивлению, обнаружила, что между директорами школ существует ужасное соперничество.
– Мы что-нибудь натворили? – спросил один из мальчиков.
– Нет, Джейсон, все в порядке, – уверила его миссис Халл.
Аманда мысленно вычеркнула мальчика из своего списка, а побеседовав с остальными, решила распроститься и с ними тоже.
– Очень жаль, что мы не смогли вам помочь, – проговорила миссис Халл, нахмурившись.
Пока директриса благодарила учительницу, Аманда старалась разглядеть, что творится в классе. Ее внимание тотчас же привлекло ангельское личико со спокойными голубыми глазами, обрамленное золотыми кудряшками.
Наконец-то!..
– Можно мне поговорить с этой девочкой? – спросила Аманда.
– У нее как раз выпал передний зуб, – сообщила директриса.
– Один?
– По-моему, да.
Аманда проигнорировала тон, каким это было сказано.
– О, пожалуйста!
Миссис Халл взглянула так, как будто собиралась отказать, но – сдалась.
Девчушка вышла вместе с учительницей в коридор. Поднявшийся в классе шум заставил учительницу вернуться.
