Теперь спина Джесси болела от копчика до шеи. Но наибольшую озабоченность вызывали у нее ноги. Они горели, ныли, отяжелели, будто на них гири повесили.
Заметив, как потемнело небо, девушка глянула на часы.
— Эдди, мы идем слишком медленно.
— Все из-за снега. Но ты держишься хорошо. Не унывай. — В глазах Палмера промелькнула ободряющая улыбка. — А как поживает твой Евгений? Давно его видела?
— Давно, и надеюсь, еще долго не увижу: рождественские каникулы продлятся пять недель. Он мне звонил.
— Вот как? Выяснял отношения?
Можно было промолчать, но Джесси ответила все равно:
— Нет. Он разозлился, но смирился.
…Они достигли той горной высоты, когда важно, вернее даже нужно, разговаривать, чтобы проверять, не страдаешь ли от дезориентации — верного признака внезапно возникающего специфического горного заболевания.
Они прошагали еще несколько минут, непрерывно болтая, как Эдди вдруг остановился. Он внимательно сверил компас и карту. Сердце Джесси застучало как обезумевший метроном.
— В чем дело? — еле слышно спросила она.
— Ни в чем.
— Врешь.
— Просто проверяю, не сбились ли мы с пути.
Они как раз добрались до границы дикого и опасного места, где людям, похоже, не место.
— Мы заблудились?
— Нет, черт побери. Прекрати паниковать. Дай подумать!
Эдди редко повышал голос, что теперь лишь укрепило ее подозрения: они заблудились.
— Извини, что нагрубил.
В этот миг перед лицами путников замелькали снежинки. Через пару минут все вокруг побелело.
— О Боже! Мы погибли!
Эдди с силой сжал ее руку.
— Брось молоть чепуху.
— Люди постоянно гибнут в здешних местах.
— Эй! — Эдди наконец заметил, что она дрожит. — Ты и вправду напугана… Ну, ну, иди сюда.
Его куртка стала холоднее воздуха, но девушке было важнее другое — почувствовать защиту в его крепком объятии. От одного этого уже становилось на душе теплее.
— Мы должны были уже давно добраться до хижины. Не лги, скажи правду, мы сбились с пути?
— Шшш. Ты права. Мы действительно немного удалились от тропы. — Он приподнял ее за подбородок, заглянул в глаза. — Придется спуститься чуть ниже и забрать влево.
— Точно? — Почему же тогда так бьется его сердце под ее рукой? — подумала Джесси.
— Да. Скоро мы будем в убежище. — Эдди прижал ее к своей груди и повернулся так, чтобы прикрыть девушку от ветра. — Готова?
Джесси уставилась ему в лицо. Это самая безумная затея, в которую он ее заманил. Как только они окажутся дома, она все ему выскажет, а сейчас возьмет у него взаймы всю храбрость и уверенность, какие только можно.
