Ветки деревьев под снегом пригнулись, отяжелели, иногда девушке казалось, будто они пробираются по туннелю. Несмотря на морозный воздух, через некоторое время они остановились, чтобы скинуть кое-что из одежды.
— Ну как ты? — спросил он, засовывая свитер в рюкзак.
Джесси пошевелила плечами.
— С непривычки болят.
— Бедняжка, иди сюда. Повернись. — Эдди помассировал жесткими пальцами ее напряженно одеревеневшие мускулы. — Это тебе должно помочь.
Джесси обернулась к нему лицом, не скрывая, как она несчастна, но тот лишь приподнял ее подбородок.
— Надевай свой вьюк, детка. Нам еще шагать и шагать.
Снег становился все глубже и глубже, подъем — круче. Девушка вскоре забыла о рюкзаке, полностью погрузившись в ритм шагов и собственного равномерного дыхания. К счастью, ветра не было, воздух благоухал ароматом хвои. Эдди вышагивал впереди и посвистывал.
Однако через некоторое время у нее немного закололо в боку, потом сильнее. Джесси вспотела, каждый шаг давался с мучением, и ей вдруг подумалось, что, возможно, обратно ее придется нести.
— Подожди, остановись, — прохрипела она, пытаясь перевести дух. — Смахнув снег с упавшего дерева, девушка села. — Мне нужно передохнуть. Бок прихватило.
— Извини, я, видно, шел слишком быстро. — Эдди присел рядом и положил руку ей на плечо. — Я бы выпил горячего шоколада, а ты?
У Джесси сжалось горло: она почувствовала себя несчастной. Уж не аппендицит ли у нее?
Да нет же. Когда они допили шоколад, покалывание в боку прошло, и девушка была снова готова пуститься в путь.
Чуть позже она прервала пение Эдди, развлекавшего ее попурри от знаменитой «Пока святые маршируют» до «Лунной рапсодии» Глена Миллера.
— Эдди, скажи мне одну вещь. — Задыхаясь, она догнала его. — Зачем мы это делаем?
— Зачем? Выполняем собственную клятву. А во вторых… — Он покосился на девушку. — Ну… нам обоим это необходимо, Джесс. Я, например, работал слишком напряженно и слишком долго не выбирался на природу. А без общения с ней человеческая душа мертвеет, он уже сам не понимает, что действительно важно, а что суета сует. Иногда необходимо упростить жизнь, чтобы отделить зерно от плевел и омолодить старый уставший дух. Понимаешь, о чем я?
Джесси задумалась.
— Ладно, ты идешь и знаешь зачем, ну а я почему?
Эдди рассмеялся.
— Тебе самой придется сформулировать причину, но мне она кажется похожей на мою.
Они забрались уже довольно высоко, стало заметно холоднее. Девушку пробрала дрожь, пока она надевала свитер. Затянув молнию ветровки и напялив до бровей капюшон, она продолжила восхождение.
