Кто бы мог подумать, что еще пару суток назад мы находились среди звезд совершенно иной Галактики или даже Вселенной. Наш космический корабль одиноко висел на орбите очередной безжизненной планеты. Кибер-шкипер только что доложил о неутешительных результатах высокого, то есть орбитального, сканирования простиравшегося под нами мира. Жизнь была невозможна и здесь.
Если только в почву зарыться и попытаться основать подземное поселение — Новый Берлин — 2, - то ли в шутку, то ли всерьез пробурчал тогда Хенке, отворачиваясь от монитора. А только что вошедшая в командный отсек корабля Магдалена, недовольно посмотрела на меня и сказала то, что я уже не раз слышал до этого Эти поиски могут длиться вечно. Мы уже обследуем восьмую планету и все безрезультатно. А на границе Шумерской Империи давно существует планета нашей мечты, которую осваивают наши друзья.
Ты же не видела ее никогда, Магдалена.
Быть может, тот мир не идеален, но они там все вместе — Зигрун, Мария, Лотта, Грубер, Цимлянский. А здесь мы одиноки.
Особенно я, — покосился на нас Хенке.
К тому же, Эрик, мне невыносимо оставаться в неведении относительно судьбы родной мне Земли, — взгляд Магдалены стал морозно холодным.
Я быстро отвернулся. Когда ее глаза становились такими чужими, настроение у меня портилось надолго. Все готов был отдать за улыбку, которой не видел уже больше месяца, почти с самого момента нашего перемещения в этот неприветливый мир.
Звездный зал в подземном лабиринте — хмуро скрестил я руки на груди. — Этот трюк может не получиться. Мария Орич организовала скачок в пределах одной планеты, а мы находимся в другом мире, в ином измерении. Да сам дьявол, наверное, не знает где. Возможно, что и Земля уже не существует.
Мария была одна, а нас двое, — Магдалена приблизилась и положила ладони мне на плечи, взгляд ее начал теплеть. — Да и способности у нас неизмеримо выше.
Меня не забудьте, — смешно поднял брови вверх Хенке.
Прыжок удался. И теперь Магдалена улыбалась, всматриваясь в веселые языки пламени.
Атиша поселил нас в пригороде Катманду, в доме очередного родственника — торговца антиквариатом по имени Наван, представив как небогатых туристов, предпочитающих гостиницам аренду жилья у местных жителей. Полевая униформа легиона, по словам Атишы, могла сойти за одежду европейских путешественников, которые в последние годы стали все чаще появляться в Непале и соседнем Бутане. Понадобилось лишь срезать эмблемы и знаки различия Звездного флота Шумера. Оружие сложили в ранцы и спрятали в подвале. Сам Наван вместе с женой большую часть года проживал на втором этаже своей лавки в центре Катманду и поэтому небольшой двухэтажный домик с маленьким двором, обсаженным чахлыми кустами и обнесенным невысоким каменным забором оказался в полном распоряжении гостей. От нашего имени Атиша передал Навану пачку рупий и попросил лишний раз не беспокоить постояльцев. В благодарность пришлось отдать тибетцу бинокль Хенке.
