— Нет, — возразил он. — Ты никогда не была способна по достоинству оценить себя. Твое мнение о самой себе всегда расходилось с тем, что о тебе думали другие.
— Ну, это было раньше, но сейчас все не так.
— Значит, если я скажу, что ты — самая красивая женщина из всех, которых я когда-либо встречал... что я горжусь твоими успехами, что я в долгу перед тобой за то, что ты сделала для нашего сына... что с каждым днем я понимаю, какой огромный труд — воспитывать Аарона, ты поверишь моим словам?
— Ну, честно говоря, я готова оспорить высказывание «самая красивая», — призналась она.
— Никакая другая женщина не казалась мне такой красивой, как ты.
При этих словах она покраснела. До самых кончиков пальцев.
— Красивая или нет, но я с благодарностью принимаю твои похвалы насчет магазина. Я горжусь «Плиткой шоколада» и не стану спорить с тобой по поводу нее. Что касается Аарона — он действительно удивительный ребенок. И мы оба в этом поучаствовали. Хорошая наследственность.
— Ты любящая мать, вот в чем дело, Лу. Нам хорошо известно, насколько редко встречаются хорошие матери. Ты дала ему нечто большее, чего не было ни у тебя, ни у меня. Ты дала ему счастливую и любящую семью, пусть и не полную.
— Спасибо, — с трудом сказала она, проглатывая комок в горле.
Да, она всегда старалась внушить себе, что не нуждается ни в похвалах, ни в одобрении, но эти слова Джо значили для нее многое.
Она тихо спросила:
— Но ты ведь звонил не поэтому?.. — И замерла, ожидая ответа.
— Я просто хотел услышать твой голос и решил позвонить и пожелать тебе спокойной ночи.
Она не знала, как на это реагировать, поэтому ограничилась простым «О!». Джо подсказал ей:
— Вот здесь нужно было сказать, что ты тоже хотела услышать мой голос и что рада моему звонку.
— Да, я рада. В самом деле, — пробормотала она.
— Видишь, как все меняется. — Его слова перекликались с мыслями Лу. — Нужно поговорить обо всем, что изменилось за последнее время.
— Давай не сейчас. Будем считать, что мы уже это сделали. Мне не хотелось бы все испортить... все, что так долго складывалось между нами.
— Но так не может продолжаться всегда, — тихо сказал Джо.
— Пусть чуть-чуть продлится.
— Хорошо. Чуть-чуть.
— Послушай, мне надо поспать, иначе я не смогу завтра работать. Увидимся утром.
— Спокойной ночи.
Она собралась положить трубку, когда услышала, как он обратился к ней:
— Ну, Луиза.
Она снова поднесла трубку к уху:
— Слушаю.
— Сладких тебе снов.
Лу улыбнулась и повесила трубку.
