— А ты испугался?
— Не испугался. Я знаешь, какой смелый?
— Трус ты, а не смелый! — вскипел Лёвка. — Друга предал! Ещё неизвестно, какая его жизнь ожидает у этого Щуки.
Лёвка не мог стоять на месте. Он возмущался. Он бушевал — размахивал руками, топал ногами, вертел мячом.
— Зачем ты Богатыря отдал? Спор был нечестный, а ты отдал.
Пристально поглядев в мальчишкины глаза, Лёвка вдруг смолк, притих и мысленно уже согласился с тем, что мальчишка вот сейчас скажет, такие у него были глаза. А он вот что сказал:
— Я не потому отдал Богатыря, что струсил. Я отдал, чтобы слово сдержать.
— Какое слово?
— Честное будущее пионерское.
— Что-о?
— Мы когда поспорили, я честное будущее пионерское дал, что отдам Богатыря, если Щука первое место займёт. А ведь он занял. Я когда слово давал, неправильно сам сказал, надо было сказать «если по-честному первое место займёшь», а я просто сказал «если первое место займёшь». А слово надо держать: оно же честное будущее пионерское.
Лёвка понял — именно это сейчас волнует мальчишку больше всего на свете. Он переживает, мучается, сомневается, правильно ли поступил. И Лёвка твёрдо сказал:
— Ты поступил правильно. Слово надо держать. Ведь оно честное будущее пионерское. Не держать слово — это значит не быть человеком. Понял?
— Понял! — обрадовался мальчишка.
— А вообще со Щукой спорить нечего, — объяснил Лёвка, — раз знаешь, что нечестный, зачем спорить?
Мальчишка одобрительно кивнул. Он был рад, что поступил правильно, но лицо всё равно было грустное. Ведь друга-то он потерял.
— А раз ты, когда слово давал, ошибку допустил, эту ошибку исправлять надо, — сказал Лёвка.
— А как? — глаза мальчишки засветились надеждой.
— Очень просто. Надо доказать, что Щука нечестно первое место занял. А раз он не будет на первом месте, значит, Богатыря заберём обратно.
Мальчишка подпрыгнул на месте, схватил Пылесоса и прижал к себе так радостно, будто это был его родной Богатырь. Лицо улыбалось, и пронзительно-зелёные кляксы, казалось, тоже улыбаются, подмигивают друг дружке и даже пляшут вприсядку.
— Мы пойдём к Нине Иванне, — опять заговорил Лёвка, — и расскажем ей всё. Твою шишку на лбу покажем и дырку на кармане, которую ты сам зашил. Если Нина Иванна кроватным шишкам поверила, почему она человеческой шишке не поверит? Пускай позовёт Щуку, спросит, где кровать достал.
— Он наврёт.
— Ну и что? Ему же хуже. Если Щука один раз обманул, больше не обманет. Все ребята заступятся. Бежим быстрее! Айда!
