— Я… из-за Богатыря. И ещё зачем Нина Иванна поверила.
— Кому поверила?
— Шишке.
— Какой шишке?
— Железной, кроватной шишке поверила. А это неправда! Неправда!
Мальчишка так же резко повернулся к Лёвке. Он, видно, забыл, что снова ревёт. Слёзы катились по зелёным кляксам легко и свободно. А глаза у него были какие-то очень хорошие. Посмотришь в них — и сразу видно, что мальчишка не врёт. Наверно, Нина Иванна забыла посмотреть в мальчишкины глаза, поэтому и поверила неправде.
Сжав кулаки, мальчишка всё время повторял: «Неправда! Неправда! Неправда!», будто одно-единственное это слово могло всё объяснить и рассказать Лёвке.
А оно, действительно, что-то рассказало, это одно-единственное слово. Лёвка понял, что нужно немедленно, прямо вот сейчас заступиться за мальчишку во что бы то ни стало.
— Айда, айда к Нине Иванне, — потянул Лёвка его за руку. — Мы объясним! Мы докажем!
Он не знал, что и как будет доказывать и объяснять, но знал, что объяснять и доказывать надо, просто необходимо. Мальчишка обрадовался.
— Айда! Только ты сними… эту… свою… сними… — и он показал на футбольный мяч.
Лёвка осёкся, вздохнул и сейчас же отпустил мальчишкину руку.
— А как по-твоему, вечер уже скоро?
— Скоро! Конечно! Уже совсем вечер.
— Совсем? — Лёвка испуганно огляделся, — нет, ещё не совсем.
Ну как он пойдёт к Нине Иванне с этим мячом? Ей-то он не может сказать, что они к Новому году готовятся. Она же догадается, что он врёт.
Мальчишка ждал, глядел на него преданно и доверчиво. А Лёвка мялся.
— Знаешь что?.. Слушай, сбегай в одно место, а? Снеси записку.
Глаза мальчишки потускнели. Он снова отвернулся, но больше уже не плакал.
— Я думал, ты правда хочешь к Нине Иванне идти, а ты…
— Да, правда хочу, мы обязательно пойдём, только сначала… Ну, понимаешь, я не могу тебе сейчас рассказать всё.
Мальчишка обернулся, внимательно и серьёзно посмотрел на мяч.
— Я не могу его снять… пока.
— Почему?
— Это тайна!
— Какая тайна?
— Страшная. Если я тебе сейчас расскажу, то четыре человека из беды не выйдут.
— Это сказка такая к Новому году?
— Ага.
— Врёшь!
— Хочешь честное пионерское сто раз дам?
— Сто раз?
Мальчишка вдруг заулыбался. Честному пионерскому он верил. Он никак не мог дождаться того времени, когда, наконец, сам будет давать честное пионерское. Так хотелось, чтобы скорее это время пришло.
